Vodafone و Three يندمجان ويشكلان أكبر مشغل للهواتف المحمولة في المملكة المتحدة

حصلت شركة Vodafone وشركة Three على موافقة لإنشاء أكبر مشغل للهاتف المحمول في المملكة المتحدة بعد الالتزام بمعالجة المخاوف المتعلقة بترقية الشبكة وارتفاع الأسعار. تمت الموافقة على الاندماج المقترح بقيمة 16.5 مليار جنيه إسترليني (حوالي 20.9 مليار دولار) من قبل هيئة المنافسة والأسواق (CMA) يوم الخميس بعد أشهر من التدقيق التنظيمي، ومن المتوقع أن يتم الانتهاء منه في النصف الأول من عام 2025.

“بعد النظر بعناية في الأدلة، بالإضافة إلى التعليقات الشاملة التي تلقيناها، نعتقد أن الاندماج من المرجح أن يعزز المنافسة في قطاع الهاتف المحمول في المملكة المتحدة ويجب السماح له بالمضي قدمًا – ولكن فقط إذا وافقت فودافون وثري على تنفيذ إجراءاتنا المقترحة. وقال ستيوارت ماكينتوش، رئيس مجموعة التحقيق التي تقود تحقيقات مكافحة الاحتكار، في بيان:

وكانت الموافقة مشروطة بتوقيع الشركتين على التزامات ملزمة لاستثمار المليارات في توسيع شبكة 5G المشتركة الخاصة بهما على مدى السنوات الثماني المقبلة. وتتطلب الاتفاقية أيضًا من الكيان الجديد وضع حد أقصى لبعض تعريفات الهاتف المحمول وتقديم شروط تعاقدية محددة مسبقًا لمشغلي الشبكات الافتراضية للهاتف المحمول لمدة ثلاث سنوات، مما يعالج المخاوف السابقة لهيئة أسواق المال من أن الاندماج قد يضر بالمنافسة ويؤدي إلى ارتفاع الأسعار للعملاء.

تم الإعلان عن خطة الجمع بين اثنتين من أكبر أربع شركات للهاتف المحمول في البلاد لأول مرة في عام 2023، وستقوم بإنشاء شبكة تضم 27 مليون عميل بمجرد اكتمالها. وستمتلك فودافون 51% من الكيان المندمج، ومن المتوقع أن تشتري نسبة 49% المتبقية بعد ثلاث سنوات. وتأتي هذه الصفقة في أعقاب عمليات اندماج واسعة النطاق مماثلة بين شركات مثل Orange وT-Mobile في عام 2010، وVirgin Mobile وO2 في عام 2021.