NFL على Netflix: كيف استقبلت Netflix البث التلفزيوني المباشر وقامت ببناء التقنية اللازمة لجعلها تعمل
قضى براندون ريج الجزء الأفضل من عقد من الزمن وهو يحاول بث البث التلفزيوني المباشر على Netflix. انضم إلى الشركة في عام 2016، بعد فترات عمل في NBC وABC وVH1، حيث عمل في برامج مثل الرقص مع النجوم ذا فويس, و أمريكا حصلت على المواهب. كانت كل تلك العروض عبارة عن نوع من العروض الواقعية غير المكتوبة التي تم تعيينه لإحضارها إلى Netflix، ولكنها تضمنت أيضًا أشياء مثل التصويت المباشر لجعل الأمر برمته يبدو أكثر إلحاحًا وتفاعلًا. قال لي ريج: “شعرت أنه إذا كنا نحاول حقًا أن نصبح الخدمة الترفيهية الرائدة في العالم، فيجب أن تكون لدينا جميع الأدوات المتاحة لنا”.
لذلك، بدأ ريج وبيلا باجاريا، وهو مدير تنفيذي تلفزيوني آخر منذ فترة طويلة انضم إلى Netflix في نفس الوقت تقريبًا وهو الآن كبير مسؤولي المحتوى، في طرح الحجة حول Netflix حول سبب وجوب الاستثمار في التكنولوجيا المطلوبة لجعل المحتوى المباشر يعمل. مرارا وتكرارا، كان لديهم نفس السؤال: ماذا تريد أن تفعل به؟ ويقول ريج إنه لسنوات لم يكن لديهم إجابة رائعة. “سأقول: حسنًا، ليس لدي شيء محدد في الوقت الحالي، ولكن أريد أن أكون قادرًا على القفز على الأشياء التي تتطلب قدرة حية إذا ظهرت هذه الأشياء”.
لسنوات، لم تنجح تلك الاستجابة. لكن في مكان ما منذ حوالي عامين، تغيرت الطاقة. ويقول: “كنا نواصل الحديث عن الكيفية التي نريد بها توفير شيء للجميع، وهناك متطلبات البث المباشر لبعض البرامج. لكي نفعل تلك الأشياء، ولكي نشتري تلك الأشياء، نحتاج إلى أن تكون لدينا هذه الوظيفة.
أمضت Netflix العامين الماضيين في تعلم كيفية القيام بالبرمجة المباشرة والبث المباشر ببطء. بدأ الأمر مع عرض كوميدي خاص لكريس روك في شهر مارس الماضي، والذي حقق نجاحًا فنيًا وثقافيًا. وبعد بضعة أسابيع، كان يعيش الحب أعمى عرض لم الشمل، والذي كان بمثابة كارثة مذهلة لدرجة أنه تم تصوير لقاء لم الشمل وإصداره لاحقًا. ثم كان هناك بث مباشر لصغار الغوريلا في حديقة حيوان كليفلاند، وحدث جولف غريب جمع سائقي الفورمولا 1 مع محترفي PGA، وجوائز SAG، ومعرض للتنس، ومشوي توم برادي، وعرض جون مولاني المضطرب قليلاً في وقت متأخر من الليل الجميع في لوس أنجلوس.
كل ذلك كان، في بعض النواحي، مجرد ممارسة. لأن الاختبارات الحقيقية لبراعة Netflix المباشرة جاءت هذا الخريف. أولاً، نزال جيك بول ومايك تايسون في نوفمبر/تشرين الثاني، والذي تقول الشركة إنه شاهده أكثر من 65 مليون مشترك في Netflix حول العالم – وواجه الكثير من الصعوبات الفنية والتأخيرات الخاصة به. وبعد ذلك، مباراتان من الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية في عيد الميلاد، مع عرض بيونسيه في نهاية الشوط الأول. يعد الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) أكبر وأهم ملكية ترفيهية في الولايات المتحدة، وكرة القدم هي الشيء الأكثر مشاهدة على شاشة التلفزيون على بعد ميل. تمثل Netflix أشياء كثيرة، ولكنها الآن أيضًا شبكة بث تلفزيوني مباشر. ولا يحق لك أن تفسد كرة القدم.
عندما كافحت Netflix لمواكبة معركة بول / تايسون، تفاجأ الكثير من المشاهدين. لقد قامت Netflix ببث الأشياء إلى الأبد … ألا ينبغي أن يكون جيدًا في هذا؟ عندما طرحت هذا السؤال على إليزابيث ستون، مديرة التكنولوجيا في Netflix، قالت إن البث المباشر يختلف تمامًا عن مجرد البث. ربما يكون مختلفًا عما اعتقدته Netflix نفسها في الأصل.
يقول ستون: “عندما نقوم ببث الفيديو حسب الطلب، فإننا نستفيد من التخطيط للمستقبل. هذا المحتوى في شكله النهائي. الفيديو والصور والصوت موجودة في ملفات معبأة بشكل جيد، وقد مرت بالفعل بجميع خطوات الإنتاج، وخطوات التشفير، وهي جاهزة لوضعها على خوادم حول العالم من خلال شبكة توصيل المحتوى الخاصة بنا ومن خلال موفري خدمات الإنترنت “. من الواضح أن هذا ليس عملاً تافهًا، ولكنه العمل الذي ظلت Netflix تقوم به منذ عقدين من الزمن. لقد رأى كل مشكلة، وتوصل إلى كل الحلول البديلة. يقول ستون: “لذا، عندما ينقر أحد الأعضاء على تشغيل، فإننا نكون مستعدين حقًا لأن ينقر على تشغيل”.
عندما تقوم بالتصوير والبث المباشر، لا يزال يتعين عليك القيام بكل هذه الأشياء وأكثر، ولكن عليك القيام بذلك في الوقت الفعلي. “ينتقل موجز الكاميرا إلى شاحنة الإنتاج، وينتقل إلى استيعاب الإشارة، وينتقل إلى السحابة ليتم تشفيره. يتعين علينا بعد ذلك إرسال ذلك عبر شبكة CDN الخاصة بنا، ومن خلال موفري خدمة الإنترنت، ليصل إلى جهاز التلفزيون أو الهاتف الخاص بك. ولدينا ثواني للقيام بذلك. يعد البث المباشر، حتى لشخص واحد، أمرًا صعبًا. إنه أمر ممكن التنفيذ بالطبع، حيث تقوم شبكات التلفزيون وخدمات البث وشركات التكنولوجيا بذلك كل يوم، ولكنه يتطلب الكثير من العمل.
ثم هناك أمر “65 مليون شخص” برمته. يضحك ستون عندما أطرحه. وتقول إن Netflix تبني وتختبر وتخطط بقدر ما تستطيع، سواء من خلال أحداث حقيقية أو من خلال ضرب بنيتها التحتية بحركة مرور زائفة. “لكن لا يوجد مختبر يمكنك من خلاله محاكاة ما يحدث لأنظمتنا عندما يشاهد 65 مليون شخص في نفس الوقت”. حتى في أكثر أيام Netflix ازدحامًا على الإطلاق، لا تحصل على هذا النوع من الزيارات دفعة واحدة.
يقسم Stone نظام Netflix إلى قسمين. وتقول إن هذا تعميم، لكنه قريب بما فيه الكفاية. “عندما تقوم بتسجيل الدخول إلى Netflix وتقوم بالتمرير عبر الصفحة الرئيسية، وتشاهد المقاطع الدعائية وتقرر ما تريد مشاهدته، فهذا مدعوم من خوادم AWS.” تعد Netflix عميلاً ضخمًا لخدمات الويب الخاصة بشركة Amazon، والتي تعد العمود الفقري لمعظم خدمات الإنترنت في هذه المرحلة. إنه عبء مروري ضخم لمجرد قيام عشرات الملايين من الأشخاص بالتنقل عبر التطبيق في نفس الوقت، لكن AWS تتوسع بشكل جيد ويقول ستون إن هذا الجزء من Netflix صمد حتى أثناء القتال.
بمجرد الضغط على زر التشغيل، ينتقل النظام إلى نظام Open Connect الخاص بـ Netflix، والذي يعتبر بشكل عام الأفضل في مجال البث المباشر. استثمرت Netflix بكثافة في البنية التحتية الخاصة بها عندما بدأت في البث لأول مرة، ولكن مرة أخرى: 65 مليون شخص. يقول ستون: “أعتقد أن أي شركة كانت ستواجه تحديات بهذا الحجم”. “لدينا نقاط اتصال متماسكة بين خوادمنا، وأجهزة Open Connect، وما سأطلق عليه الميل الأخير الذي يقدمه مزودو خدمة الإنترنت للأجهزة. كل ذلك تم تحميله بشكل زائد أثناء القتال.
من بين الأشياء التي لا يمكنك معرفتها حتى يبدأ الحدث هو من سيشاهده، وأين سيكون، وماذا قد يحدث أيضًا. الإنترنت شيء محدود، مع وجود قدر محدود فقط من النطاق الترددي المتاح في الكابلات التي تربط الأشياء؛ إذا حظي حدث ما بشعبية غير متوقعة في لوس أنجلوس، فسوف يواجه صعوبات في لوس أنجلوس حتى لو كان جيدًا في مكان آخر. كتب أنيل داش، الرئيس التنفيذي لشركة Fastly، مؤخرًا: “فكر في الأمر على أنه الفرق بين شاحنة تقوم بتوصيل 100 زجاجة من المياه مقابل الاضطرار إلى تشغيل خرطوم مياه مباشر لـ 100 شخص في وقت واحد”. “تتمثل إحدى المشكلات في نقل بعض البتات من مكان إلى آخر، والمشكلة الأخرى هي الحفاظ على تشغيل البث المباشر بكميات كبيرة وعلى نطاق واسع. عندما لا يكون هناك ما يكفي من المياه التي يتم توفيرها لجميع تلك الخراطيم، يحصل الجميع على كمية أقل قليلاً.
يوافق ستون على أن الخراطيم هي التحدي. وتقول: “جميع شركات البث الموجودة هناك، نواجه الأمر جميعًا: ما مقدار النطاق الترددي الموجود؟ وهل سنحتاج إلى النطاق الترددي في نفس اللحظة التي يحتاج فيها العديد من القائمين على البث الآخرين إلى النطاق الترددي؟ لا يبدو الأمر وكأن Netflix يمكنها حفر الخنادق أو مد المزيد من الكابلات على طول خطوط الهاتف لديك – بالتأكيد ليس بحلول عيد الميلاد، على أي حال – لذلك كل ما يمكنها فعله هو محاولة تحسين النظام بأفضل ما تستطيع.
منذ معركة Paul/Tyson، يقول ستون إن Netflix تحاول زيادة قدرتها والتحكم في تدفق النطاق الترددي بشكل أكثر فعالية. وتقول: “لقد قمنا بتعزيز خوادم Open Connect الخاصة بنا، كما قام العديد من مزودي خدمة الإنترنت بزيادة السعة التي يقدمونها إلى الطاولة”. إنهم يركزون بشكل خاص على الأماكن التي كانت مكتظة أثناء القتال، على الرغم من أنها لم تحدد تلك الأماكن. داخليًا، يعمل الفريق أيضًا على تحسين الخوارزميات التي تحدد كيفية تحديد أولويات حركة المرور وعرض النطاق الترددي.
ربما لن يكون هناك عدد كبير من الأشخاص الذين يشاهدون كرة القدم في عيد الميلاد كما كان الحال في القتال. من المحتمل ألا يكون حدث Netflix المباشر بهذه الضخامة مرة أخرى – فلا توجد لحظات ثقافية كثيرة لمرة واحدة تجذب جمهورًا كهذا. لكن ستون تقول إنها سعيدة برؤية النظام مرهقًا ومتوترًا للغاية لأن الفريق يعرف الآن ما يحدث. وتقول: “كان من الممكن أن يستغرق الأمر وقتًا أطول بكثير للحصول على تلك الدروس المستفادة لو قمنا بتحريك القرص قليلاً من بعض الأحداث المباشرة السابقة”. ومن خلال رمي الرافعة حتى النهاية، تعتقد أن Netflix يمكنها الآن أن تكون جاهزة لأي شيء تقريبًا.
ومع ذلك، لكي نكون واضحين، حتى ستون لن يذهب إلى حد الوعد بأن مباريات كرة القدم ستسير بشكل مثالي. كل ما ستقوله هو أنها تحب التحدي.
حتى لو سارت ألعاب عيد الميلاد على ما يرام، فإن فريق Netflix لا يحصل على الكثير من الراحة. في السادس من يناير، سيتم بث الحلقة الأولى في سلسلة أسبوعية جديدة: دبليو إي راو, عرض المصارعة الرائد. اشترت Netflix حقوق العرض مقابل 5 مليارات دولار وهي مسؤولة عن بثه على مدار العقد المقبل. وفي عامي 2027 و2031، ستقوم Netflix أيضًا ببث كأس العالم للسيدات FIFA. كلاهما يتمتع باهتمام كبير ومدمج، وكلاهما يثير ضجة كبيرة حول العالم. إنها أيضًا برامج متكررة، مما سيبقي المشتركين مشتركين. هذه الأشياء مهمة لـ Netflix.
إنها أيضًا مجرد عملية حسابية بسيطة. جميع الأشياء الأكثر شعبية على شاشة التلفزيون الآن هي الأحداث المباشرة: الرياضة، وعروض الجوائز، وهذا النوع من الأشياء. هذه هي العروض التي تحظى بأعلى نسبة مشاهدة وأعلى معدلات الإعلانات، وتحاول Netflix الآن بسرعة بناء أعمالها الإعلانية الخاصة. ولهذا السبب دفعت أمازون مقابل حقوق اتحاد كرة القدم الأميركي، ولماذا بذل بيكوك كل ما في وسعه في الألعاب الأولمبية، ولماذا ارتفع سعر موكب عيد الشكر في ميسي. في مشهد ترفيهي منقسم بشكل متزايد (وهو بالطبع خطأ Netflix جزئيًا)، أصبح البث التلفزيوني المباشر الذي يجب مشاهدته أكثر قيمة من أي وقت مضى.
يصر Riegg، الذي يشرف على كل خيارات المحتوى هذه، على أن البث المباشر والرياضة ليسا نفس الشيء بالنسبة لـ Netflix. يبدو أنه متحمس لفكرة جمع الناس معًا، وخلق لحظات جماعية حيث يشاهد الجميع ويتحدثون عن نفس الشيء في نفس الوقت. ربما تكون Netflix، بالطبع، هي الشركة الأكثر مسؤولية عنها إنهاء تلك الثقافة الأحادية من خلال جعل مكتبات ضخمة من المحتوى متاحة للجميع، في كل مكان، وفي كل وقت. لكن Riegg يعتقد أن المنصة يجب أن تعيد بعضًا من طاقة البث التلفزيوني المباشر الكلاسيكي. “هل تتذكر قفزة فيليكس بومغارتنر ريد بول الفضائية؟” يسألني. “أتذكر أن الجميع في المكتب كانوا يشاهدون ذلك – وهو أمر لا يزال هناك شبح أن أي شيء يمكن أن يحدث. نحن جميعًا نختبر هذا في نفس الوقت.”
يقول ريج إن Netflix مهتمة بشراء المزيد من هذه الأحداث، لكنه يريد أيضًا إنشائها. وهو ما يقود ريج إلى سؤاله الكبير الحالي: “ما هي نسختنا؟ الرقص مع النجوم؟ أو ما هو الإصدار لدينا من أمريكا حصلت على المواهب؟” هذه هي الأشياء التي يعمل عليها فريق Netflix غير المسجل حاليًا – حيث يأخذ تنسيقات مألوفة ويضيف عناصر حية. نظرًا لأن Netflix كبيرة جدًا وعالمية جدًا، يعتقد Riegg أن لديها فرصة للقيام بشيء جديد حقًا. “ماذا لو كان لدينا الصوت, ويمكن للجميع في جميع أنحاء العالم إبداء آرائهم وتقييمهم حول من يجب أن يفوز؟ هذا مستوى مختلف من مشاهدة المجتمع.
أذكر لـ Riegg أنني كنت مخلصًا للغاية منذ فترة طويلة أمريكان أيدول مروحة، وعيناه واسعة. “لن نرى آخر أبدًا المعبود،” يقول: “من حيث الفجوة بين المعبود وعرض المركز الثاني. ولكن يمكننا بالتأكيد أن نحاول أن نقول، ما هو التكرار التالي لذلك؟ من الواضح جدًا أن لديه هو والفريق بعض الأفكار، على الرغم من أن ريج لم يخبرني ما هي تلك الأفكار. سيتعين علينا جميعًا أن نكتشف ذلك معًا ونعيش.