يريد نقاد التكنولوجيا معاقبة المدير التنفيذي لشركة Google بسبب الدردشات المحذوفة

تحاول ثلاث مجموعات مناصرة زيادة الضغط على جوجل بدعوى تدمير سجلات الشركة. يحث مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية، وCheck My Ads، ومشروع الرقابة التقنية نقابة المحامين في ولاية كاليفورنيا على التحقيق مع كينت ووكر، رئيس الشؤون العالمية في Google وعضو نقابة المحامين. ويزعمون أن ووكر “درب” الشركة “للانخراط في تدمير واسع النطاق وغير قانوني للسجلات ذات الصلة بالعديد من المحاكمات الفيدرالية الجارية”.

في رسالة مشتركة حصريا مع الحافةتشير المجموعات إلى مذكرة أرسلها ووكر عام 2008 إلى الموظفين أثناء عمله كمستشار عام. تم تسليط الضوء على ما يسمى بمذكرة ووكر في المحاكمة الأخيرة لمكافحة الاحتكار التي أجرتها وزارة العدل، وهي واحدة من القضايا المتعددة التي اتُهمت فيها شركة جوجل بالتعتيم على المستندات التي يحتمل أن تجرمها. أشارت المذكرة إلى “العديد من المسائل القانونية والتنظيمية المهمة” التي واجهتها Google في ذلك الوقت باعتبارها الأساس المنطقي لسياسة جديدة تحد من الاحتفاظ برسائل الدردشة الخاصة بالموظفين. وزعمت وزارة العدل أن ذلك يمثل نقطة تحول بالنسبة لسرية الشركة، حيث قامت جوجل بتغيير الإعداد الافتراضي للمحادثات من “تشغيل السجل” إلى “إيقاف السجل”.

وفي ملف قانوني في قضية تكنولوجيا الإعلان، رفضت جوجل المذكرة باعتبارها وثيقة قديمة لا علاقة لها بسياسات الاحتفاظ بالأدلة الخاصة بها في هذه القضية. “[T]لم تتم كتابة المذكرة قبل 11 عامًا فقط من فتح وزارة العدل تحقيقها أو وجود أي واجب للحفاظ عليها، ولكنها أيضًا ترشد الموظفين إلى اتخاذ خطوات للحفاظ على رسائل الدردشة ذات الصلة إذا كانت خاضعة لتعليق التقاضي. وهذا عكس نية تدمير الأدلة”.

لكن موظفي جوجل “أدركوا أن الهدف هو إزالة المعلومات التي قد يكون من الممكن اكتشافها في المحاكمة”، كما كتبت مجموعات المناصرة في رسالتها إلى نقابة المحامين. يُزعم أيضًا أن ووكر نصح الشركة بتنفيذ سياسة “التواصل بعناية”، والتي وجهت الموظفين للقيام بأشياء مثل الاستدعاء بلا مبرر لامتياز المحامي وموكله في رسائل البريد الإلكتروني الحساسة.

لقد أصبح حفظ السجلات لدى شركة جوجل بمثابة حجة منتظمة ضدها في المحكمة. في ثلاث محاكمات على الأقل، بما في ذلك دعوى رفعتها Epic Games واثنتان رفعتها وزارة العدل، جادل معارضو الشركة بأن افتقارها إلى سجلات المحادثة يجب أن يُحسب ضدها. شهدت المحاكمة الأخيرة لتكنولوجيا إعلانات Google قيام المحامين الحكوميين بإصدار مستندات تحمل علامة “مميزة وسرية” بشكل متكرر، حيث كافح الشهود لشرح سبب تورط المحامين في سلاسل رسائل البريد الإلكتروني. على الرغم من أن موظفي Google شهدوا في كثير من الأحيان أن الدردشات التي تم حذفها من السجل كانت مخصصة فقط لمحادثات مبردات المياه، إلا أن العديد منهم أقروا بأنهم أجروا محادثات عمل موضوعية بشأنها في بعض الأحيان على الأقل.

ممارسات الشركة لم تكسبها أي امتياز في المحكمة، لكن القضاة لم يصلوا إلى حد العواقب الوخيمة حتى الآن. وقال القاضي جيمس دوناتو ملحمة ضد جوجل يمكن لهيئة المحلفين أن تفترض أن جوجل حذفت مستندات مهمة، على الرغم من أنه لم يذهب إلى حد القول بذلك يجب افترض أن Google حذفت الأدلة التي قد تجعل الأمر يبدو سيئًا. (خسرت جوجل القضية وهي الآن تستأنف الحكم). وفي محاكمة مكافحة الاحتكار التي أجرتها وزارة العدل، رفض القاضي أميت ميهتا فرض عقوبات على جوجل، لكنه حذر الشركة من أنها “قد لا تكون محظوظة إلى هذا الحد” في قضيتها التالية.

“وقال المتحدث باسم جوجل، بيتر شوتنفيلز، في بيان: “نحن نأخذ على محمل الجد التزاماتنا بالحفاظ على الوثائق ذات الصلة وإنتاجها”. “لقد استجاب فريقنا القانوني لسنوات بشكل شامل للاستفسارات والدعاوى القضائية. وفي قضايا وزارة العدل وحدها، أنتجنا ملايين المستندات، بما في ذلك رسائل البريد الإلكتروني ورسائل الدردشة ومواد أخرى.

تسعى مجموعات المناصرة إلى تحميل ووكر، وهو مسؤول تنفيذي في Google والذي يدافع بشكل متكرر عن Google علنًا ضد تهم مكافحة الاحتكار، المسؤولية عن دوره في السرية. وجاء في الرسالة: “على الأقل، يعد فشل السيد ووكر في اتخاذ خطوات إيجابية للحفاظ على الأدلة ذات الصلة وحمايتها، سلوكًا لا يليق بمحامي مرخص من نقابة المحامين في ولاية كاليفورنيا”. “من الواضح أن هذا السلوك غير أخلاقي وينتهك قانون ولاية كاليفورنيا والتزامات ووكر الأخلاقية كعضو في نقابة المحامين بولاية كاليفورنيا.” وحثوا كبير محامي المحاكمة في نقابة المحامين على التحقيق مع ووكر وأي محامين آخرين في كاليفورنيا في Google أو محامين خارجيين كانوا على علم بالسياسات. إنهم يطالبون نقابة المحامين “باتخاذ إجراءات سريعة لمعاقبة السيد ووكر إلى أقصى حد يسمح به القانون”.

يمكن أن تشمل الإجراءات التأديبية الإيقاف، أو في الحالات القصوى، الشطب. كل هذه التدابير نادرة نسبيا. وفي السنة المالية 2023، تقول إنها فتحت 17 ألف قضية، ولكن تم تأديب 243 محاميًا فقط في نهاية المطاف، بما في ذلك 76 شطبًا.