لدى Epic خطة لبقية العقد

منذ أكثر من عام بقليل، قامت شركة Epic Games بتسريح حوالي 16% من موظفيها. قالت Epic إن المشكلة تكمن في أفكارها الكبيرة للمستقبل ومدى تكلفة بنائها. كتب تيم سويني، الرئيس التنفيذي لشركة Epic، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى الموظفين: “منذ فترة من الوقت، كنا ننفق أموالًا أكثر مما نكسب”.

وفي يوم الثلاثاء، أعلن سويني، على خشبة المسرح في مؤتمر Unreal Fest في سياتل، أن الشركة أصبحت الآن “سليمة من الناحية المالية”. بدأ هذا الإعلان بكلمة رئيسية مدتها ساعتان مع تحديثات على Unreal Engine، محرر Unreal لـ فورتنايتومتجر Epic Games Store والمزيد.

في مقابلة مع الحافةيقول سويني إن كبح إنفاق Epic كان جزءًا مما أوصل الشركة إلى هذه النقطة. يقول سويني: “في العام الماضي، قبل مهرجان Unreal Fest، كنا ننفق حوالي مليار دولار سنويًا أكثر مما كنا نجنيه”. “الآن، نحن ننفق أكثر قليلاً مما نجنيه.”

يقول سويني إن الشركة مهيأة جيدًا للمستقبل أيضًا، ولديها القدرة على القيام بأنواع الرهانات طويلة المدى التي قضى المؤتمر في وصفها. يقول سويني: “لدينا مدرج طويل للغاية لمقارنة مدخراتنا في البنك مع نفقاتنا”. “لدينا قدر كبير جدًا من التمويل مقارنة بأي شركة تقريبًا في الصناعة ونقوم باستثمارات للأمام بحكمة حقًا بحيث يمكننا تقليصها لأعلى أو لأسفل مع تغير ثرواتنا. نشعر أننا في وضع مثالي للتنفيذ لبقية هذا العقد وتحقيق جميع خططنا بحجمنا.”

ملحمة لديها خطط طموحة. في الوقت الحالي، تقدم Epic كلاً من Unreal Engine وأدوات تطوير الألعاب المتطورة ومحرر Unreal لـ فورتنايت، والذي تم تصميمه ليكون أسهل في الاستخدام. ما تسعى إليه هو إصدار جديد من Unreal Engine يمكنه ربطهما معًا.

“ستأتي القوة الحقيقية عندما نجمع بين هذين العالمين معًا، بحيث يتم دمج القوة الكاملة لمحرك الألعاب المتطور الخاص بنا مع سهولة الاستخدام التي جمعناها معًا [Unreal Editor for Fortnite]”، يقول سويني. “سيستغرق ذلك عدة سنوات. وعندما تكتمل هذه العملية، سيكون ذلك Unreal Engine 6.

يقول سويني إن الهدف من Unreal Engine 6 هو السماح للمطورين “بإنشاء تطبيق مرة واحدة ثم نشره كلعبة مستقلة لأي منصة”. سيتمكن المطورون من نشر العمل الذي يقومون به فورتنايت أو غيرها من الألعاب التي “تختار استخدام قاعدة التكنولوجيا هذه”، والتي من شأنها أن تسمح بمحتوى قابل للتشغيل البيني.

إن ملحمة “الكون المستمر” القادمة التي يتم بناؤها مع ديزني هي مثال على الرؤية. “لقد أعلنا أننا نعمل مع ديزني لبناء نظام ديزني البيئي الخاص بهم، ولكنه يتفاعل بشكل كامل مع فورتنايت يقول سويني: “النظام البيئي”. “وما نتحدث عنه مع Unreal Engine 6 هو القاعدة التكنولوجية التي ستجعل ذلك ممكنًا للجميع. مطورو الألعاب Triple-A لمطوري الألعاب المستقلة فورتنايت يحقق المبدعون نفس النوع من الأشياء.

إذا قرأت مقابلة زميلي أندرو ويبستر مع سويني اعتبارًا من مارس 2023، فستبدو فكرة قابلية التشغيل البيني لإنجاح Metaverse مألوفة. في Unreal Fest هذا الأسبوع، حصلت على صورة أفضل لكيفية عمل آليات ذلك مع أشياء مثل Unreal Engine 6 وسوق Fab الذي ستفتتحه الشركة قريبًا لشراء الأصول الرقمية.

سيكون Fab قادرًا على استضافة الأصول التي يمكن أن تعمل فيها ماين كرافت أو روبلوكسيقول سويني. لكن الهدف الأكبر هو السماح لمنشئي Fab بتقديم “أصل منطقي واحد يحتوي على تنسيقات ملفات مختلفة تعمل في سياقات مختلفة”. لقد أعطى مثالاً عن كيفية قيام المستخدم بشراء مجموعة شبكات الغابات التي تحتوي على محتوى مختلف محسّن لـ Unreal Engine وUnity وUnreal Engine. روبلوكس، و ماين كرافت. “إن وجود حركة سلسة للمحتوى من مكان إلى آخر سيكون أحد الأشياء الحاسمة التي تجعل metaverse يعمل دون ازدواجية.”

ولكن لكي يكون metaverse القابل للتشغيل البيني ممكنًا حقًا، ستحتاج شركات مثل Epic وRoblox وMicrosoft إلى إيجاد طرق للاعبين للتنقل بين تلك العوالم بدلاً من إبقائهم منعزلين – وفي الغالب، هذا لا يلوح في الأفق.

يقول سويني إن Epic لم تجري “هذا النوع من المناقشات” مع أي شخص باستثناء ديزني حتى الآن. ويقول: “لكننا سنفعل ذلك مع مرور الوقت”. ووصف نموذجًا مثاليًا حيث تستخدم الشركات، التي تعمل كأقران، تقاسم الإيرادات كوسيلة لإنشاء حوافز لمتاجر العناصر التي يرغب الناس في شراء السلع الرقمية منها و”مصادر المشاركة” (مثل فورتنايت الخبرات) التي يرغب الناس في قضاء الوقت فيها.

يقول سويني: “الفرضية بأكملها هنا هي أن اللاعبين ينجذبون نحو الألعاب التي يمكنهم لعبها مع جميع أصدقائهم، وينفق اللاعبون المزيد على العناصر الرقمية في الألعاب التي يثقون في أنهم سيلعبونها لفترة طويلة”. “إذا كنت تمارس لعبة ما، فلماذا تنفق المال لشراء عنصر لن تستخدمه مرة أخرى أبدًا؟ إذا كان لدينا اقتصاد قابل للتشغيل البيني، فإن ذلك سيزيد من ثقة اللاعبين في أن الإنفاق اليوم على شراء السلع الرقمية يؤدي إلى أشياء سيمتلكونها لفترة طويلة من الزمن، وسيعمل ذلك في جميع الأماكن التي يذهبون إليها.

“لا يوجد سبب يمنعنا من الحصول على طريقة موحدة للتدفق فيما بيننا روبلوكس, ماين كرافت، و فورتنايت“، يقول Epic EVP Saxs Persson. “من وجهة نظرنا، سيكون ذلك رائعًا، لأنه يبقي الناس معًا ويتيح للنظام البيئي الأفضل الفوز.” ترى شركة Epic في استطلاعاتها أن “الناس ليسوا متشددين بشأن المكان الذي يلعبون فيه”، كما يقول بيرسون.

بالطبع، هناك الكثير من الفرص لشركة Epic، التي تصنع بالفعل لعبة يتم لعبها على نطاق واسع ومحرك ألعاب يستخدم على نطاق واسع وتقوم ببناء فورتنايت في أداة صنع اللعبة. (وأنا لم أذكر حتى كيف يتم استخدام Unreal Engine بشكل متزايد في صناعة الأفلام وغيرها من الصناعات.) تبدو الحالة النهائية رائعة بالنسبة إلى Epic، ولكن يتعين على Epic أيضًا أن تجعل الرياضيات منطقية للجميع.

وعليها أن تفعل ذلك بدون الكثير من التواجد على الهاتف المحمول. لقد أمضت الشركة سنوات في معارك قانونية مع شركتي Apple وGoogle بشأن ممارسات متجر تطبيقات الأجهزة المحمولة، وقد رفعت دعوى قضائية ضد شركة Samsung أيضًا. تم إطلاق متجر Epic Games Store مؤخرًا على نظام Android عالميًا وعلى نظام iOS في الاتحاد الأوروبي، ولكن بفضل القيود المفروضة على متاجر تطبيقات الطرف الثالث، كما يقول رئيس متجر الألعاب في الشركة، ستيف أليسون. الحافة أن الوصول إلى هدف التثبيت في نهاية العام هو “على الأرجح مستحيل”. ووفقاً لسويني، فإن أي تغيير كبير قد يستغرق وقتاً طويلاً. يقول سويني: “ستكون معركة طويلة، ومن المرجح أن تؤدي إلى سلسلة طويلة من المعارك، كل واحدة منها تدفع مجموعة من الحريات إلى الأمام، بدلاً من تحقيق لحظة انتصار واحدة في جميع أنحاء العالم”.

هناك معركة أخرى تخوضها Epic: فورتنايت لا يزال يحظى بشعبية كبيرة، ولكن الاهتمام يتضاءل – أو الضجيج، على الأقل – في الميتافيرس. ومع ذلك، فإن سويني وبيرسون لا يتفقان تمامًا على أن المصطلح يبدو أنه يفقد شعبيته.

يقول سويني: “يبدو الأمر كما لو أن هناك طقسًا متقلبًا”. “في بعض الأيام يكون الأمر جيدًا، وفي بعض الأيام يكون الأمر سيئًا. يعتمد على من يتحدث عن ذلك.”