كيف أصبح إعصار هيلين عاصفة وحشية

يعاني جنوب شرق الولايات المتحدة من آثار إعصار هيلين، وهو عاصفة هائلة وصلت إلى اليابسة في فلوريدا يوم الخميس قبل أن تقطع طريقا مرعبا على طول الطريق حتى تينيسي. كيف أصبح الأمر بهذا السوء؟

وتسببت العاصفة في مقتل أكثر من 100 شخص، وما زال مئات آخرون في عداد المفقودين. انقطعت الكهرباء عن الملايين من الناس. يقال إن السكان حول آشفيل بولاية نورث كارولينا – وهي إحدى المناطق الأكثر تضرراً – يكافحون من أجل العثور على الطعام والماء وخدمة الهاتف المحمول. لا نعرف حتى الآن ما هو التأثير الكامل للعاصفة؛ ولا تزال مهمات البحث والإنقاذ جارية، ويقوم العلماء بوضع اللمسات الأخيرة على البيانات حول مدى قوة العاصفة.

لكن من الواضح أن العاصفة كانت كارثية بسبب حجمها وكثافتها وسرعتها غير العادية. كانت الظروف المثالية مهيأة لشحن العاصفة.

“كان لديه كل الأسلحة المختلفة المتاحة له مثل الإعصار [can have]يقول جون نوكس، أستاذ التدريس المتميز والمنسق الجامعي لبرنامج علوم الغلاف الجوي بجامعة جورجيا. “كل ما نقول أن الإعصار يمكن أن يفعله، فعلته هيلين.”

وبينما كانت هيلين لا تزال تتحرك في خليج المكسيك، كان المتنبئون يحذرون بالفعل من أن العاصفة ستكون “كبيرة على نحو غير عادي”. وفي أقصى حد لها، امتدت رياح العاصفة الاستوائية لمسافة 350 ميلًا تقريبًا من مركز هيلين. هذا المدى الهائل يضع هيلين في المئين التسعين من حيث حجم العاصفة، وفقًا للمركز الوطني للأعاصير. على الأرض، يعني ذلك أن آثار العاصفة -الرياح وعرام العواصف والأمطار الغزيرة- كانت محسوسة في منطقة كبيرة بشكل غير عادي.

لم تكن العاصفة ضخمة فحسب، بل كانت أيضًا أقوى من معظم العاصفة. أنظمة العواصف بهذا الحجم لا تطور دائمًا نواة داخلية صغيرة تسمح لها بالتعزيز بسرعة. لكن هيلين كانت قادرة على تشكيل عين صغيرة نسبيًا ثم تشتد بسرعة، وهو مصطلح يستخدم لوصف العواصف الاستوائية ذات سرعة الرياح المستمرة التي ترتفع بما لا يقل عن 30 عقدة (حوالي 35 ميلًا في الساعة) خلال فترة 24 ساعة.

وصل الإعصار إلى اليابسة مع رياح وصلت سرعتها إلى 140 ميلاً في الساعة، مما جعله عاصفة كبرى والفئة 4 من 5 على مقياس الأعاصير سافير سيمبسون.

قامت هيلين بتعبئة لكمة من الماء أيضًا. وعندما ضرب منطقة بيج بيند في فلوريدا، أحدث إعصارًا هائلًا، مما أدى إلى إغراق الساحل بما يصل إلى 15 قدمًا من مياه البحر. كانت التضاريس تحت الماء قبالة الساحل الغربي لفلوريدا، ذات الانحدار الأكثر تدرجًا، بمثابة منحدر، مما يسهل على العاصفة جلب جدار أطول من الماء معها. الحجم الهائل للإعصار يعني أيضًا أن العاصفة غمرت منطقة أوسع.

وأسقطت الأمطار الغزيرة المزيد من المياه على المجتمعات، مما أدى إلى فيضانات تاريخية في غرب ولاية كارولينا الشمالية. تم تسجيل ما يقرب من 14 بوصة من الأمطار في مطار أشفيل على مدار ثلاثة أيام بين 25 و27 سبتمبر. وكان أعلى إجمالي أولي يزيد عن 31 بوصة من الأمطار، وتم تسجيله في بوسيك بولاية نورث كارولينا.

يقول دانييل براون، رئيس فرع وحدة الأعاصير المتخصصة في المركز الوطني للأعاصير: “لقد كان بالتأكيد حدثًا كارثيًا للغاية في أجزاء من جنوب شرق الولايات المتحدة، وخاصة جنوب جبال أبالاتشي حيث شهدوا كميات هائلة من الأمطار والفيضانات”. ولكن مع استمرار ورود تقارير عن الأضرار والوفيات، ربما لا يزال من السابق لأوانه معرفة مدى مقارنة إعصار هيلين بالعواصف الأخرى، كما يقول.

ومما زاد من هياجها أن العاصفة كانت سريعة، حيث وصلت سرعتها الأمامية إلى ما بين 20 إلى 30 ميلاً في الساعة. وقال براون إنه بالمقارنة، فإن العواصف التي تهبط على طول خليج المكسيك تتحرك عادة للأمام بسرعة تتراوح بين 10 إلى 15 ميلاً في الساعة. تميل العواصف الاستوائية إلى الضعف بمجرد تحركها فوق الأرض لأنها تستمد قوتها من الطاقة الحرارية من المياه الدافئة على سطح البحر. لكن سرعة هيلين سمحت لها بالحفاظ على المزيد من قوتها أثناء تحركها نحو الداخل.

“وهذا هو السبب في أن التأثيرات كانت محسوسة في أماكن أبعد بكثير من الداخل [people are] يقول كارثيك بالاجورو، عالم المناخ في المختبر الوطني لشمال غرب المحيط الهادئ: “عادةً ما يكون الأمر كذلك”. “كلما اتجهنا نحو الداخل، أعني أن المزيد من الناس سيتعرضون لهذا الخطر”. عامل خطر آخر هو أن المجتمعات الداخلية قد لا تتمتع بنفس القدر من الخبرة في الاستعداد للأعاصير مثل المناطق الساحلية الأكثر اعتيادًا على التعامل مع هذا النوع من الكوارث.

يؤدي تغير المناخ إلى تغيير حسابات العواصف مثل هيلين. ارتفاع درجات الحرارة العالمية يخلق ظروفا مواتية لذلك العواصف الأكثر شدة والتي يمكن أن تكتسب القوة بسرعة وتبقى أكثر قوة على الشاطئ. تطورت جزيرة هيلين وسط ارتفاع درجات حرارة سطح البحر في البحر الكاريبي وخليج المكسيك. وصلت درجة حرارة المياه على طول المسار المبكر للعاصفة إلى 31 درجة مئوية (87.8 درجة فهرنهايت)، مما يوفر وقودًا كافيًا. وتتزايد قدرة الغلاف الجوي على الاحتفاظ بالرطوبة بسبب انبعاثات الغازات الدفيئة الناجمة عن الوقود الأحفوري، مما يسمح بهطول أمطار غزيرة أكثر شدة.

لمعرفة حجم الدور الذي لعبه تغير المناخ في هيلين على وجه التحديد، سيتعين على العلماء إجراء المزيد من الأبحاث. لكن بالاجورو يشبه تأثير تغير المناخ بالعالم الذي يعاني من ضعف جهاز المناعة. “هذا لا يعني أنك سوف تمرض. يقول بالاجورو: “إن ذلك يزيد من ميلك إلى المرض”.

إجمالاً، كانت القطع جاهزة للعاصفة المثالية مع هيلين. “بدأت العاصفة كبيرة، وكان ذلك سيئًا، وتجاوزت المياه الساخنة، وهو أمر سيئ، وضربت مكانًا معرضًا لعاصفة شديدة، ثم تسارعت ودخلت إلى مناطق مأهولة بالسكان وحملت الرياح ومياه الأمطار إلى تلك المناطق المأهولة بالسكان”. يقول نوكس. “أنت لا تريد أن ترى ما هو أسوأ من ذلك بكثير.”