لقد اختفت مزارع الألبان الأمريكية

هل يصبح الحليب المعبأ في زجاجات؟ هذا هو سعر الفئة 1. زبادي؟ سعر الفئة 2. جبنة شيدر؟ سعر الفئة 3. زبدة أم حليب جاف مجفف؟ الفئة 4. تقليديًا، تحصل الفئة 1 على أعلى سعر.

هناك 11 منظمة FMMO تقسم البلاد. تركز منظمات FMMO في فلوريدا وجنوب شرق وأبالاشيان بشكل كبير على الحليب من الدرجة الأولى أو الحليب المعبأ في زجاجات. لدى منظمات FMMO الأخرى، مثل الغرب الأوسط العلوي وشمال غرب المحيط الهادئ، المزيد من المنتجات المصنعة مثل الجبن والزبدة.

على مدى العقود العديدة الماضية، حصل المزارعون بشكل عام على الحد الأدنى من السعر. أدت التحسينات في جودة الحليب، وإنتاج الحليب، والنقل، والتبريد، والمعالجة إلى كميات أكبر من الحليب، وزيادة مدة الصلاحية، وزيادة الوصول إلى المنتجات في جميع أنحاء الولايات المتحدة. أدى تزايد العرض إلى انخفاض المنافسة بين مصانع المعالجة وانخفاض الأسعار الإجمالية.

إلى جانب هذه التحسينات في الإنتاج، جاءت زيادة تكاليف الإنتاج، مثل تكاليف علف الماشية، والعمالة الزراعية، والرعاية البيطرية، والوقود، والمعدات.

قارن الباحثون في جامعة تينيسي في عام 2022 السعر الذي يتم الحصول عليه مقابل الحليب عبر المناطق مقابل تكاليف الإنتاج الأولية: العلف والعمالة. وتظهر النتائج لماذا تكافح المزارع.

من عام 2005 إلى عام 2020، تراوح دخل مبيعات الحليب لكل 100 رطل من الحليب المنتج من 11.54 دولارًا إلى 29.80 دولارًا، بمتوسط ​​سعر 18.57 دولارًا. وفي نفس الفترة، تراوحت التكاليف الإجمالية لإنتاج 100 رطل من الحليب من 11.27 دولارًا إلى 43.88 دولارًا، بمتوسط ​​تكلفة 25.80 دولارًا.

في المتوسط، يعني ذلك أن البقرة الواحدة التي تنتج 24000 رطل من الحليب تجلب حوالي 4457 دولارًا. ومع ذلك، فقد بلغت تكلفة إنتاج هذا الحليب 6,192 دولارًا، مما يعني خسارة لمزارعي الألبان.

المزارع الأكثر كفاءة قادرة على خفض تكاليف الإنتاج من خلال تحسين صحة الأبقار، والأداء الإنجابي، ونسب تحويل العلف إلى الحليب. وقد تتمكن أيضًا المزارع الكبيرة أو مجموعات المزارعين – التعاونيات مثل مزارعي الألبان في أمريكا – من الاستفادة من التعاقد الآجل على الحبوب وأسعار الحليب المستقبلية. يمكن أن تساعد الاستثمارات في التقنيات الدقيقة مثل أنظمة الحلب الآلية، والصالونات الدوارة، وتقنيات الصحة والإنجاب التي يمكن ارتداؤها، في تقليل تكاليف العمالة عبر المزارع.

بغض النظر عن الحجم، فإن البقاء في صناعة الألبان يتطلب الشغف والتفاني وإدارة الأعمال بعناية.

وقد تكبدت بعض المناطق خسائر أكبر من غيرها، وهو ما يرتبط إلى حد كبير بكيفية دفع أجور المزارعين، أي فئات الحليب، وارتفاع تكاليف الإنتاج في مناطقهم. هناك بعض برامج التأمين والتحوط التي يمكن أن تساعد المزارعين على تعويض تكاليف الإنتاج المرتفعة أو الانخفاض غير المتوقع في الأسعار. وإذا استفاد المزارعون منها، تظهر البيانات أن بإمكانهم العمل كشبكة أمان، لكنها لا تحل المشكلة الأساسية المتمثلة في تجاوز التكاليف للدخل.

تسليم الشعلة لمزارعي المستقبل

لماذا لا يزال بعض مزارعي الألبان مستمرين على الرغم من انخفاض أسعار الحليب وارتفاع تكاليف الإنتاج؟

بالنسبة للعديد من المزارعين، الجواب هو أنها شركة عائلية وجزء من تراثهم. سبعة وتسعون بالمائة من مزارع الألبان في الولايات المتحدة مملوكة ومدارة عائليًا.