العلماء يفكون لغزًا دام 50 عامًا لاكتشاف مجموعة جديدة من فصائل الدم

كانت هناك العديد من التحديات في عملية تأكيد دور جين MAL، بما في ذلك دراسة أجراها باحثون منافسون أشارت إلى أن جينًا مختلفًا تمامًا قد يكون مسؤولاً. يتذكر تيلي قائلاً: “لقد فكرنا فجأة: أوه لا، ربما كل هذا العمل الذي كنا نقوم به قد ضاع هباءً”. “لقد كانت تلك نقطة منخفضة حقيقية.” يتناغم ثورنتون: “لكننا كنا مقتنعين بأننا كنا على حق”.

في النهاية، تبين أن الدراسة الأخرى كانت خاطئة، وانضم أحد مؤلفيها لاحقًا إلى تيلي وثورنتون وزملائهم. معًا، تمكنت المجموعة لاحقًا من إثبات أهمية جين MAL في بعض التجارب الرئيسية. أولاً، بعد جهود مضنية للعثور على أجسام مضادة تتفاعل معها، أثبتوا أن مستضد AnWj الحاسم (المشفر بواسطة جين MAL) كان موجودًا بالفعل على سطح خلايا الدم الحمراء لدى معظم الناس. بعد ذلك، أخذوا خلايا دم AnWj سلبية، تفتقر إلى المستضد المذكور، وأدخلوا جين MAL كاملًا في تلك الخلايا. وكان لهذا التأثير المأمول المتمثل في توليد المستضد على سطح الخلية، مما يحول الخلايا إلى إيجابية AnWj. وكان ذلك دليلا قاطعا على أن الباحثين وجدوا الجين المسؤول عن هذا الاختلاف النادر في خلايا الدم الحمراء.

والآن بعد أن عرفوا الجين المعني، فمن المفترض أن يسهل عليهم العثور على الأشخاص سلبيي AnWj الذين يمكن أن يصبحوا متبرعين بالدم، بحيث إذا احتاج الأشخاص المتأثرون بفصيلة الدم هذه إلى نقل الدم، فيمكنهم الحصول عليه بأمان.

تقول سارة ترومبيتر، استشارية أمراض الدم وأخصائية أمراض الدم لدى الأطفال في مستشفيات جامعة كوليدج في لندن: “ما فعلوه كان ذكيًا حقًا”. يعمل ترومبيتر أيضًا في خدمة الدم وزراعة الأعضاء التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية ولكنه لم يشارك في دراسة AnWj. “لقد قدموا ذلك في مؤتمر، وبعض أعمالهم المبكرة. كان الأمر أشبه بمشاهدة أحد تلك البرامج البوليسية حيث يلتقطون أدلة صغيرة ويختبرون الفرضيات، وهي أشياء ربما تجاهلها الآخرون.

يوافق مارك فيكرز، اختصاصي أمراض الدم في جامعة أبردين، والذي لم يشارك أيضًا في الدراسة، على أن النتائج قوية. يقول: “لقد ذهبوا بالفعل إلى المدينة وقاموا ببعض الأعمال الرائعة للغاية”. “فيما يتعلق بفصيلة الدم هذه، ستكون هذه ورقة بحثية تاريخية لا لبس فيها.”

هناك مؤشرات قليلة حول العوامل التي قد تؤثر على أن يكون لدى شخص ما جينات تجعل دمه سلبيًا. كانت إحدى العائلات التي تضم أفرادًا سلبيين من AnWj في هذه الورقة عربية إسرائيلية، لكن المؤلفين يؤكدون أنه لا توجد صلة واضحة بالانتماء العرقي في هذه المرحلة. الغالبية العظمى من الأشخاص السلبيين لـ AnWj ليس لديهم استعداد وراثي لذلك. بل إن لديهم مثل هذا الدم بسبب اضطراب دموي أو بسبب إصابتهم بأحد أنواع السرطان التي يمكن أن تؤثر على جين MAL الخاص بهم. “إنها ليست سلبية حقًا. يقول ثورنتون، في إشارة إلى تلك الحالات: “إنها مجرد قمع”.

هناك أسئلة لا تزال قائمة بالرغم من ذلك. لا يقوم الأطفال فعليًا بتطوير مستضد AnWj على خلايا الدم الحمراء لديهم حتى يبلغوا سبعة أيام من العمر. الآليات الخاصة لسبب ذلك تظل غامضة. يقترح فيكرز أن الأمر قد يكون له علاقة بمجموعة متنوعة من التغيرات التي تحدث في دم الجنين في وقت الولادة تقريبًا، على سبيل المثال، عندما ينتهي اعتماده على التغذية والأكسجين من دم أمه.

كما كان تيلي وثورنتون وزملاؤه مسؤولين أيضًا عن اكتشاف الأساس الجيني لنظام فصيلة الدم 44، المسمى Er، في عام 2022، وكذلك نظام فصيلة الدم MAM في عام 2020، وغيرها. خلال العقد الماضي أو نحو ذلك، وصف الباحثون في مجال الدم حول العالم نظامًا واحدًا جديدًا تقريبًا لفصيلة الدم كل عام، في المتوسط. “لدينا المزيد في طور الإعداد”، يضايق ثورنتون.

لا يزال هناك عدد قليل من عينات الدم الغامضة – الدم الذي يتفاعل مع دماء الآخرين بطرق غير متوقعة – مخبأة في مخازن المختبر. العلماء – الذين يدركون المرضى الذين تأثرت حياتهم بهذا الأمر، والذين سيكافحون للعثور على متبرعين متطابقين بالدم، أو الذين، في بعض الحالات، قد يعانون من مضاعفات مدمرة أثناء الحمل – يدققون بانتظام في تلك العينات، على أمل تفسيرها يومًا ما.

تم حل لغز واحد آخر على الأقل. وفي وصفها لما تشعر به عند رؤية بحثها وزملاءها يُنشر أخيرًا، والتأمل في ما يقرب من 20 عامًا من العمل، تقول تيلي: “إنه أمر يبعث على الارتياح الشديد”.