هل تتجه الولايات المتحدة أخيراً إلى استخدام القطارات الكهربائية؟

يتم تشغيل القطارين الجديدين بواسطة CalTrain. كان حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسون ورئيسة مجلس النواب نانسي بيلوسي حاضرين للقيام بالرحلة الافتتاحية التي جرت يوم السبت. تم إدخال القطارات في الخدمة المنتظمة في اليوم التالي، حيث كانت تسير على طول الطريق بين سان خوسيه وسان فرانسيسكو.

لقد استغرق الأمر ما يقرب من 20 عامًا منذ أن تم اقتراح فكرة القطارات الكهربائية لأول مرة في كاليفورنيا. لكن المسؤولين أصروا على أن القطارات الجديدة ستكون أكثر هدوءا وأسرع من القطارات التي تعمل بالديزل في التشغيل الحالي، بينما توفر أيضا تجربة أفضل للركاب. وسينضم إلى القطارين 17 قطارًا آخر من المقرر أن يدخلوا الخدمة بحلول منتصف سبتمبر.

وقالت شركة CalTrain إن القطارات الجديدة ستكون أسرع بنسبة 20 بالمائة لأنها تستطيع التسارع والتباطؤ بكفاءة أكبر من قطارات الديزل. ستساعد القطارات الجديدة أيضًا في تسهيل الحياة للأشخاص الذين يعيشون على طول ممر السكك الحديدية من خلال تقليل تلوث الهواء والضوضاء.

لا ينبغي أن يكون من المفاجئ أن تكون الولايات المتحدة متخلفة عن بقية العالم في تقديم القطارات الكهربائية. فالهند على أعتاب كهربة 100% من خطوط السكك الحديدية لديها، في حين تقترب الصين من ثلاثة أرباع شبكتها. أكثر من 57% من نظام السكك الحديدية في الاتحاد الأوروبي كهربائي. الولايات المتحدة. والتي أعطت الأولوية تاريخياً للسيارات الشخصية على قطارات الركاب ذات الحجم الكبير، يمكنها الآن أن تتباهى بأن لديها قطارين كهربائيين – والمزيد في الطريق.

والأسباب وراء هذا التبني البطيء للغاية كثيرة، ولكن إحدى المشاكل الأكثر وضوحا هي المعارضة من جانب رابطة السكك الحديدية الأمريكية، وهي منظمة الضغط الرئيسية في الصناعة. وتقول المجموعة إن تحديث نظام السكك الحديدية في الولايات المتحدة للقطارات الكهربائية سيكون مكلفًا للغاية، خاصة وأن جزءًا كبيرًا من نظام السكك الحديدية الحالي مصمم لاستيعاب محركات الديزل. تفوق هذه التكاليف الفوائد المحتملة من نظام السكك الحديدية الذي يعمل بالطاقة الكهربائية.

حتى أنها أصدرت ورقة سياسية (وهي الآن مفقودة بشكل واضح من الموقع الإلكتروني للمجموعة) تعرض القضية ضد كهربة السكك الحديدية. إن التهديد الوجودي المتمثل في تغير المناخ ليس كافيا لتغيير رأي المديرين التنفيذيين للسكك الحديدية في البلاد.

وليس الأمر كما لو أن المشكلة ليست واضحة. تعد خطوط السكك الحديدية الأمريكية من أكبر مستهلكي وقود الديزل، حيث استهلكت حوالي 4.2 مليار جالون في عام 2018 وحده. وقد أشار بعض الخبراء إلى احتكار السكك الحديدية باعتباره السبب الرئيسي وراء تعثر جهود الكهربة. المشغلون الرئيسيون، CSX وNorfolk Southern في الشرق، وBNSF وUnion Pacific في الغرب، “يعارضون بشدة نشر رأس المال الذي من شأنه تحسين البنية التحتية. ونتيجة لذلك، فإنهم غير راغبين في تمويل مشروعات الكهرباء والتركيز على خفض التكاليف والخدمات من أجل جني أرباح أعلى”. مراجعة براون السياسية العام الماضي.

لدى السكك الحديدية التي تديرها الدولة فرصة لاغتنام روح العصر والقيام بالشيء الصحيح في غياب التعاون من مشغلي الشحن. تعد نماذج CalTrain الجديدة مجرد قطرة في بحر، ولكن يجب أن تقطع شوطا طويلا في إثبات أن القطارات الكهربائية يمكن أن تكون مربحة للمجتمع وكذلك مربحة للبيئة.