سوق تأجير الشقق متلاعب به من خلال الخوارزميات، دعوى قضائية تزعمها وزارة العدل

إذا كنت قد استأجرت شقة في الولايات المتحدة في السنوات العديدة الماضية، فربما كان لديك شعور بأن اللعبة تم التلاعب بها: فالأسعار ترتفع ليس فقط في المبنى الخاص بك ولكن في المباني الأخرى في جميع أنحاء المدينة، ويبدو أن ذلك يحدث بشكل متزامن. تزعم دعوى مدنية جديدة رفعتها وزارة العدل الأمريكية اليوم أنه في كثير من الحالات لا يكون الأمر في رأسك فقط، وأن اللوم يقع على خوارزمية شركة واحدة.

هذه الشركة هي RealPage، وهي شركة مقرها تكساس توفر برامج إدارة الإيرادات التجارية لأصحاب العقارات. بمعنى آخر، يساعد في تحديد أسعار الشقق. لكنها تفعل ذلك، كما تزعم وزارة العدل في الدعوى القضائية التي رفعتها، من خلال مساعدة عملائها بشكل فعال على الغش؛ يقوم الملاك بإدخال معدل الإيجار وشروط الإيجار في النظام، وتقوم خوارزمية RealPage بدورها بطرح سعر مقترح يتيح التنسيق ويعيق المنافسة.

وقالت نائبة المدعي العام ليزا موناكو في بيان: “من خلال إدخال بيانات حساسة في خوارزمية متطورة مدعومة بالذكاء الاصطناعي، وجدت RealPage طريقة حديثة لانتهاك قانون عمره قرن من الزمان من خلال التنسيق المنهجي لأسعار استئجار المساكن”.

مدى وصول RealPage واسع النطاق. وهي تسيطر على 80% من سوق البرمجيات من نوعها، والتي تُستخدم بدورها لتحديد أسعار حوالي ثلاثة ملايين وحدة في جميع أنحاء البلاد، وفقًا لوزارة العدل. وهي تواجه بالفعل دعاوى قضائية متعددة، بما في ذلك واحدة من ولاية أريزونا وأخرى في واشنطن العاصمة، حيث يُزعم أن برنامج RealPage يستخدم لتسعير أكثر من 90 بالمائة من الوحدات في المباني السكنية الكبيرة. اكتسب التسعير الخوارزمي لـ RealPage اهتمامًا أوسع لأول مرة عندما كشف تحقيق ProPublica لعام 2022 عن كيفية عمل برنامج YieldStar الخاص بالشركة.

تمثل الدعوى المدنية التي رفعتها وزارة العدل، والتي انضم إليها المدعون العامون في ثماني ولايات، تصعيدًا كبيرًا في الإجراءات القانونية المرفوعة ضد الشركة. إنها أيضًا المرة الأولى بالنسبة لوزارة العدل، وفقًا للمسؤولين الذين تحدثوا في الخلفية أثناء مكالمة لمناقشة الشكوى. في حين أن الحكومة سبق أن رفعت اتهامات جنائية ضد أحد بائعي أمازون بسبب تحديد الأسعار باستخدام الخوارزمية، فإن هذا هو أول إجراء مدني تكون فيه الخوارزمية نفسها، كما يقول مسؤول وزارة العدل، وسيلة فعالة للانتهاك.

تقتبس الشكوى نفسها من المديرين التنفيذيين لشركة RealPage الذين يزعم أنهم يعترفون بالجوانب المانعة للمنافسة في منتجها. يُزعم أن أحد المسؤولين التنفيذيين في RealPage كتب: “هناك خير أعظم في نجاح الجميع مقابل محاولة التنافس ضد بعضهم البعض بطريقة تؤدي في الواقع إلى إبقاء الصناعة بأكملها في حالة ركود”.

وقد نفت شركة RealPage مراراً وتكراراً أي مزاعم بانتهاكات مكافحة الاحتكار، وذهبت إلى حد نشر كتيب رقمي من ست صفحات يدعي أنه يحكي “القصة الحقيقية” عن منتجاتها، إلى جانب صفحة واسعة النطاق للأسئلة الشائعة على موقع ويب مخصص للسياسة العامة. وجاء في أحد أقسام هذا الموقع: “تعتمد الهجمات على إدارة إيرادات الصناعة على معلومات كاذبة بشكل واضح”. “يفيد برنامج إدارة إيرادات RealPage كلا من مقدمي الإسكان والمقيمين.”

وزارة العدل لا توافق على ذلك. وقالت موناكو في مؤتمر صحفي لمناقشة القضية: “لا توجد خوارزميات في منطقة خالية من القانون”. “تدريب الآلة على خرق القانون لا يزال بمثابة خرق للقانون.”

أمضت وزارة العدل السنوات العديدة الماضية في تزويدها بتقنيين وعلماء بيانات، مما مكنهم بشكل أفضل من “استجواب الكود”، كما وصف العديد من المسؤولين عملية التحقيق.

هذه قصة متطورة. يرجى التحقق مرة أخرى للحصول على التحديثات.