لقد انتهى برنامج الاتصال بأسعار معقولة، وفقدت آلاف الأسر خدمة الإنترنت الخاصة بها بالفعل
بدأ موت برنامج الاتصال الميسر (ACP) التابع للحكومة الأمريكية يؤدي إلى انقطاع خدمة الإنترنت عن الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض. أعلنت شركة Charter Communications يوم الجمعة عن خسارة صافية قدرها 154000 مشترك في الإنترنت قالت إن السبب الرئيسي وراء ذلك هو إلغاء العملاء بعد خسارة الخصم الفيدرالي. وبحسب ما ورد حصل حوالي 100.000 من هؤلاء المشتركين على الخصم، مما جعل خدمة الإنترنت مجانية للمستهلك في بعض الحالات.
انتهت خصومات النطاق العريض الشهرية البالغة 30 دولارًا والتي قدمتها ACP في مايو بعد فشل الكونجرس في تخصيص المزيد من التمويل. وطلبت إدارة بايدن مبلغ 6 مليار دولار لتمويل برنامج دول أفريقيا والبحر الكاريبي والمحيط الهادئ حتى ديسمبر/كانون الأول 2024، لكن الجمهوريين وصفوا البرنامج بأنه “مسرف”.
كانت الشكوى الرئيسية للمشرعين الجمهوريين هي أن معظم أموال ACP ذهبت إلى الأسر التي كان لديها بالفعل نطاق عريض قبل إنشاء الدعم. حذرت رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، جيسيكا روزنورسيل، من أن إلغاء الخصومات من شأنه أن يقلل من الوصول إلى الإنترنت، قائلة إن استطلاعًا أجرته لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) وجد أن 77 بالمائة من الأسر المشاركة ستغير خطتها أو ستتوقف عن خدمة الإنترنت تمامًا بمجرد انتهاء صلاحية الخصومات.
يقدم تقرير أرباح Charter’s للربع الثاني من عام 2024 بعضًا من الأدلة الأولى على توقف المستخدمين عن خدمة الإنترنت بعد فقدان الخصم. وقال تشارتر: “انخفض عدد عملاء Iiternet السكنيين في الربع الثاني بمقدار 154000، مدفوعًا إلى حد كبير بنهاية دعم برنامج الاتصال الميسر التابع للجنة الاتصالات الفيدرالية في الربع الثاني، مقارنة بزيادة قدرها 70000 خلال الربع الثاني من عام 2023”.
عبر جميع مزودي خدمات الإنترنت، كان هناك 23 مليون أسرة أمريكية مسجلة في ACP. وجدت الأبحاث الصادرة في يناير 2024 أن Charter كان يخدم أكثر من 4 ملايين متلقي ACP وأن ما يصل إلى 300000 من عملاء Charter هؤلاء سيكونون “معرضين لخطر” انقطاع خدمة الإنترنت إذا انتهت التخفيضات. وبالنظر إلى أن المستفيدين من ACP يجب أن يستوفوا متطلبات الأهلية ذات الدخل المنخفض، فإن فقدان الخصومات يمكن أن يشكل ضغطًا على مواردهم المالية الإجمالية حتى لو اختاروا الاستمرار في الدفع مقابل خدمة الإنترنت.
“السؤال الحقيقي هو قدرة العملاء على الدفع”.
لدى Charter، التي تقدم الخدمة تحت اسم العلامة التجارية Spectrum، 28.3 مليون عميل إنترنت سكني في 41 ولاية. ذكر تقرير أرباح الشركة أن الميثاق قدم عروض الاحتفاظ للعملاء الذين تلقوا سابقًا دعمًا من ACP. يبدو أن خسارة العملاء كانت ستكون أعلى لولا تلك العروض.
ذكرت Light Reading أن الميثاق أرجع حوالي 100000 من خسائر العملاء البالغ عددها 154000 إلى إغلاق ACP. وقالت تشارتر إنها احتفظت بمعظم مشتركيها في ACP حتى الآن، لكن الأسر ذات الدخل المنخفض قد لا تكون قادرة على الاستمرار في الدفع مقابل خدمة الإنترنت دون دعم جديد لفترة أطول بكثير:
استمر ACP بضع سنوات فقط. نفذت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) فائدة شهرية بقيمة 30 دولارًا في أوائل عام 2022، لتحل محل الدعم الشهري السابق البالغ 50 دولارًا من برنامج مزايا النطاق العريض في حالات الطوارئ الذي بدأ في تسجيل المستخدمين في مايو 2021.
بشكل منفصل، أصبح برنامج Lifeline التابع للجنة الاتصالات الفيدرالية والذي يوفر خصومات شهرية بقيمة 9.25 دولارًا في خطر بعد حكم المحكمة الأسبوع الماضي. يتم دفع تكاليف شريان الحياة من قبل صندوق الخدمة الشاملة، والذي كان موضوع طعن دستوري.
وجدت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الخامسة أن رسوم الخدمة الشاملة على فواتير الهاتف هي “ضريبة غير مشروعة” تنتهك الدستور. ولكن في قضايا مماثلة، قضت محاكم الاستئناف بالدائرة السادسة والحادية عشرة بأن الصندوق دستوري. يزيد انقسام الدائرة من فرص نظر المحكمة العليا في القضية.
الإفصاح: تعد شركة Advance/Newhouse Partnership، التي تمتلك 12.4 بالمائة من Charter، جزءًا من Advance Publications، التي تمتلك أيضًا Ars Technica وشركة WIRED الأم Condé Nast.
ظهرت هذه القصة في الأصل على آرس تكنيكا.