تطلق مهمة Psyche التابعة لناسا محركاتها الكهربائية المستقبلية

قامت وكالة ناسا بتشغيل محركات الدفع الكهربائية لمركبة Psyche، وهي مركبة فضائية تتحرك الآن بلطف نحو كويكب غني بالمعادن مدمج في حزام الكويكبات الرئيسي خارج المريخ. وتقول الوكالة إن Psyche في وضع “الرحلة الكاملة” الآن، بعد ستة أشهر من إطلاقها في 13 أكتوبر 2023، على صاروخ SpaceX التقليدي.

وفي الطريق، استخدمت وكالة ناسا Psyche لاختبار اتصالات الفضاء السحيق المعتمدة على الليزر. أطلقت المركبة شعاع ليزر اتصالات على الأرض من مسافة تقارب 10 ملايين ميل، وهو الأول من نوعه بالنسبة لناسا. ومن المتوقع أن يصل إلى هدفه الذي يحمل الاسم نفسه، الكويكب Psyche، بحلول عام 2029، وسيدور حوله لمدة عامين، لمراقبة البيانات وإرسالها مرة أخرى إلى وكالة ناسا. يشتبه العلماء في أن سايكي هي في الواقع النواة الأولى لكوكب، يُسمى أيضًا كوكبًا كوكبيًا.

يعد الدفع الأيوني جديدًا نسبيًا وقديمًا جدًا بالنسبة لناسا. تعمل الوكالة على هذه التقنية منذ ما قبل رحلة رواد الفضاء الأمريكيين لأول مرة إلى القمر، بعد اختبار إطلاق أول محرك أيوني في عام 1964. كما أنها لا تحتوي على أجزاء متحركة؛ وبدلاً من ذلك، فإنها تولد قوة دفع بواسطة جسيمات الزينون المثيرة، مما يدفعها إلى خارج الدافع. يمكنك قراءة المزيد عنها في ورقة ناسا هذه (PDF) التي تصف الدفع الأيوني.

هناك العديد من الأنواع المختلفة للدفع الأيوني، بما في ذلك محركات الدفع المغناطيسية التي تستخدمها شركة Psyche. في عام 2018، كتب كبير مهندسي المركبة الفضائية Psyche هذا الشرح التفصيلي للاختلافات بين تلك الدفعات الأيونية وغيرها من أجهزة الدفع الأيونية، بالإضافة إلى الأنواع الأخرى مثل الطائرات النفاثة ومحركات الموجات الدقيقة.

استخدمت وكالة ناسا لأول مرة الدفع الأيوني باعتباره الدفع الرئيسي للمركبة الفضائية في مهمة Deep Space 1 عام 1998، وهي مهمة تم إجراؤها خصيصًا لاختبار “مختلف التقنيات المتقدمة للمهام المستقبلية بين الكواكب”. في عام 2007، أصبحت داون أول مهمة لناسا تركز على العلوم حصريًا لاستخدام محركات الدفع الأيونية، وحلقت حتى نفاد الهيدرازين، وهو الوقود الذي استخدمته في محركات الدفع الموجهة. وبدون ذلك، لم يكن بإمكانه العودة للحفاظ على الاتصال مع وكالة ناسا

الدفع الأيوني ليس قويًا بما يكفي لإطلاق صاروخ من الأرض، لكنه لا يزال بإمكانه الوصول إلى سرعات عالية جدًا بمرور الوقت. في الوقت الحالي، تقول وكالة ناسا إن Psyche يسافر بسرعة 23 ميلاً في الثانية، أو حوالي 84000 ميل في الساعة، وسيصل في النهاية إلى 124000 ميل في الساعة. تعتبر أجهزة الدفع مثل Psyche مفيدة بشكل عام لأن عدم وجود أجزاء متحركة يجعلها متينة، كما أنها تستخدم وقودًا أقل، لذا فهي أخف وزنًا ويمكن استخدامها في المركبات الفضائية الأصغر حجمًا. بالإضافة إلى ذلك، فإنها تبدو رائعة عند تشغيلها.