ترفع الولايات المتحدة دعوى قضائية ضد Ticketmaster بسبب زيادة رسوم الأحداث المباشرة

رفعت وزارة العدل الأمريكية و30 مدعيًا عامًا في الولايات والمناطق دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد شركة Ticketmaster وشركتها الأم، Live Nation Entertainment، زاعمين أنها تحتكر صناعة التذاكر الحية التي تمكنها من قمع المنافسة بشكل غير قانوني.

وقال المدعي العام الأمريكي ميريك جارلاند في بيان أعلن فيه الدعوى القضائية: “حان الوقت لتفكيك شركة Live Nation-Ticketmaster”.

تزعم وزارة العدل أن هيمنة Live Nation – التي تشمل مبيعات التذاكر والترويج وإدارة الفنانين وملكية الأماكن – أعطت الشركة مزايا تجارية غير عادلة على المنافسين. وعلى وجه الخصوص، أدى احتكارها المزعوم لإصدار التذاكر إلى تقليل خيارات المستهلك، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار، وفقًا للحكومة. تمتلك شركة Live Nation أو تسيطر على أكثر من 265 مكانًا للحفلات الموسيقية في أمريكا الشمالية، وفقًا لوزارة العدل، والتي تضم أكثر من 60 من أفضل 100 مسرح مدرج في الولايات المتحدة.

تزعم الحكومة أن Live Nation وTicketmaster انخرطتا في ممارسات مانعة للمنافسة لحماية الدورة التي تغذي إيراداتها، والتي تسميها الشركة “دولاب الموازنة”، وفقًا لوزارة العدل. في تلك الدورة، يُزعم أن Live Nation-Ticketmaster “تحصل على الرسوم والإيرادات من مشجعي الحفلات والرعاية، وتستخدم هذه الإيرادات لحبس الفنانين على صفقات ترويجية حصرية، ثم تستخدم ذاكرة التخزين المؤقت القوية للمحتوى المباشر لتوقيع الأماكن في صفقات التذاكر الحصرية طويلة الأجل ، وبالتالي تبدأ الدورة من جديد، وفقًا للبيان الصحفي لوزارة العدل.

وقد خضعت شركة Live Nation، التي نصبت نفسها على أنها “أكبر شركة للترفيه الحي في العالم”، لتدقيق شديد في إطار مكافحة الاحتكار عندما اندمجت مع شركة التذاكر العملاقة Ticketmaster في عام 2010. وفي ذلك الوقت، تعرضت وزارة العدل في عهد الرئيس باراك أوباما لانتقادات بسبب سماحها بالاندماج على الرغم من المخاوف من أن ذلك قد يؤدي إلى تفاقم المشكلة. منح الشركات الموحدة قدرًا كبيرًا من السيطرة على صناعة الترفيه المباشر. في حين أن وزارة العدل لم تذكر في هذه المرحلة الشكل الذي يجب أن يبدو عليه التفكك بالضبط، فإن الحكم لصالح الحكومة قد يؤدي في النهاية إلى تفكيك فعال لعملية اندماج Ticketmaster.

في عام 2019، وافقت وزارة العدل وLive Nation على تحديث وتمديد مرسوم الموافقة لعام 2010 الذي أدخلوه عندما سمحت الحكومة بعملية الاندماج دون أي اعتراض. وأوضح هذا التحديث الحظر على بعض السلوكيات التي تخشى الحكومة أن تضر بالمنافسة، مثل تهديد الأماكن بحجب الحفلات الموسيقية إذا اختارت منصة مختلفة لإصدار التذاكر. لكن كبار مسؤولي وزارة العدل أخبروا المراسلين من عدة منشورات في مكالمة خلفية يوم الخميس أن السلوك الذي تزعمه الوزارة في الدعوى القضائية هو أوسع وأحدث في نطاقه ويركز على انتهاكات قانون مكافحة الاحتكار بدلاً من قانون الاندماج.

وصلت المخاوف بشأن هيمنة Live Nation إلى ذروتها في نوفمبر 2022 عندما تعطلت Ticketmaster بسبب “الطلب غير المسبوق”، مما منع الآلاف من معجبي Taylor Swift من شراء تذاكر Eras Tour. وبحسب ما ورد تم فتح تحقيق مكافحة الاحتكار الذي أجرته وزارة العدل في Live Nation بعد وقت قصير من هذا الحادث، وفقًا لما ورد اوقات نيويورك.

في الشكوى، توضح وزارة العدل بالتفصيل العديد من الأساليب التي يُزعم أن Live Nation-Ticketmaster استخدمتها لإغلاق السوق. على سبيل المثال، تزعم الدعوى أن الشركة “تستغل” علاقتها مع “منافس محتمل تحول إلى شريك” مجموعة أوك فيو، التي تدير أماكن الفعاليات الحية ولكنها “تجنبت تقديم عطاءات ضد شركة لايف نيشن للحصول على المواهب الفنية”. كما هددت شركة Live Nation-Ticketmaster أيضًا بالانتقام المالي لإبعاد الوافدين الجدد عن السوق، وفقًا للحكومة، وانتقمت من الأماكن التي تعمل مع منافسيها. وتزعم الحكومة أن الشركة تنشئ أيضًا عقودًا استبعادية لمنع الأماكن من التحول إلى منافسين أو استخدام تذاكر متعددة.

وتطالب الحكومة بهيئة محلفين للمحاكمة، نتيجة لبعض المطالبات بموجب قوانين الدول الأطراف. وتشمل مجموعة الولايات المكونة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي التي انضمت إلى الدعوى القضائية كاليفورنيا وكولورادو وفلوريدا وتكساس.

تمثل الدعوى المرفوعة في المنطقة الجنوبية من نيويورك ثالث شكوى كبرى ضد الاحتكار في مجال التكنولوجيا يتم تقديمها تحت إشراف رئيس مكافحة الاحتكار بوزارة العدل جوناثان كانتر في غضون عامين. رفع قسم كانتر أيضًا دعوى قضائية ضد Google وApple بموجب المادة 2 من قانون شيرمان وأنهى للتو تجربة أخرى لشركة Google، والتي بدأت خلال الإدارة السابقة.