تحتوي قاعدة تلوث محطات الطاقة الجديدة التي أصدرتها وكالة حماية البيئة على ثقب غازي كبير

وضعت وكالة حماية البيئة (EPA) للتو اللمسات النهائية على القواعد التي تهدف إلى خفض انبعاثات الغازات الدفيئة من محطات الطاقة. لكنها ما زالت لا تتخذ إجراءات صارمة ضد أسطول البلاد من محطات الطاقة التي تعمل بالغاز. وهذا إغفال كبير بالنظر إلى أن الولايات المتحدة تحصل على 43% من احتياجاتها من الكهرباء من الغاز، أكثر من أي مصدر آخر للطاقة.

يقول مدير وكالة حماية البيئة، مايكل ريغان، إن الوكالة تستغرق المزيد من الوقت لتعزيز القواعد الخاصة بمحطات توليد الطاقة بالغاز الموجودة اليوم. لكن الانتظار لفترة أطول مما ينبغي يخاطر بترك القرار لإدارة ترامب المقبلة المحتملة، والتي حاولت إلغاء تدابير حماية البيئة في المرة الأخيرة. وفي الوقت نفسه، فإن الساعة تدق بالنسبة للولايات المتحدة للوفاء بالتزاماتها المناخية التي حددتها بموجب اتفاق باريس. وتعهدت إدارة بايدن بخفض التلوث الكربوني إلى النصف مقارنة بمستويات عام 2005 بحلول نهاية العقد بموجب تلك الاتفاقية.

كتبت مارسين ميتشل، النائب الأول لرئيس الصندوق العالمي للحياة البرية لتغير المناخ، في تعليقات أرسلت عبر البريد الإلكتروني إلى: “إن اتباع نهج تدريجي لن يوصلنا إلى هناك”. الحافة. تتحمل إدارة بايدن مسؤولية تحديد اتجاه واضح لكيفية التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري. لقد قاموا باتخاذ إجراء شامل من قبل، ونحن نتوقع إجراءً شاملاً الآن، وليس إجراءً تقوضه الثغرات”.

وتقول وكالة حماية البيئة إنها تفعل شيئًا بشأن محطات الغاز الطبيعي الحالية، وأنها في الواقع “ملتزمة باقتراح المبادئ التوجيهية لانبعاثات غازات الدفيئة لهذه الوحدات على وجه السرعة”، وتخطط لاقتراح قواعد جديدة. ولكن في الوقت الحالي، فهي تقوم فقط بجمع المدخلات لهذه القاعدة المقترحة في “جدول أعمال غير تنظيمي”، والذي يقول موقع وكالة حماية البيئة على الويب إنه “لا يتعلق بتطوير قاعدة”. سنتحدث إلى مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان في وقت لاحق اليوم حول كيفية سير العملية.

“إن ما نقوم به فيما يتعلق بحالة محطات الغاز الطبيعي الحالية هو استجابة مباشرة لـ… كل من أصحاب المصلحة في الصناعة وأصحاب المصلحة البيئيين لدينا الذين قالوا إن بإمكانك القيام بعمل أفضل. وقال ريجان في مؤتمر صحفي أمس: “لقد قررنا خوض هذا التحدي”.

ولم تذكر الوكالة المدة التي قد تستغرقها هذه العملية، لكنها قد تترك القرار فعليًا للناخبين في نوفمبر. عندما كان دونالد ترامب في منصبه، ألغت إدارته أكثر من 100 لائحة بيئية. استبدل ترامب قواعد تلوث محطات الطاقة التي اقترحتها إدارة أوباما بإجراءاته الأضعف، والتي حظرتها محكمة فيدرالية قبل أن يتم تنفيذها.

وحتى الآن، من المرجح أن تواجه قواعد محطات الطاقة التابعة لوكالة حماية البيئة تحديات في المحكمة ومن الكونجرس المنقسم. لقد كانت قدرة الوكالة على تنظيم قطاع الطاقة مقيدة بالفعل من قبل المحكمة العليا. وقررت في عام 2022 أن وكالة حماية البيئة لا يمكنها الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة بطريقة تحدد مصادر الطاقة التي تستخدمها الولايات المتحدة. وبعبارة أخرى، لا يمكنها دفع المرافق بشكل علني للتحول إلى مصادر الطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. دفع القرار وكالة حماية البيئة بشكل فعال إلى الاعتماد على تقنيات احتجاز الكربون المثيرة للجدل في أي سياسة لخفض انبعاثات محطات الطاقة.

وبموجب القواعد التي أعلنتها وكالة حماية البيئة اليوم، ستحتاج محطات الغاز المبنية حديثًا ومحطات الفحم الحالية إلى “السيطرة في النهاية على 90 بالمائة من تلوث الكربون”. وفي هذه الحالة فإن التحكم يعني في واقع الأمر احتجاز انبعاثات ثاني أكسيد الكربون باستخدام تقنيات تعمل على إزالة الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي من انبعاثات المداخن قبل إطلاقها إلى الغلاف الجوي.

تكنولوجيا احتجاز الكربون محبوبة من قبل شركات الوقود الأحفوري، ويحتقرها العديد من المدافعين عن البيئة والصحة – لأنه بدلاً من الاضطرار إلى التخلص التدريجي من محطات الطاقة التي تعمل بالوقود الأحفوري، يمكن للمرافق إبقاء تلك المحطات مفتوحة لفترة أطول مع الاستمرار في تحقيق الأهداف المناخية. يعد ذلك بمثابة خيبة أمل كبيرة للمجتمعات التي كانت تأمل أن يؤدي التحول إلى الطاقة المتجددة إلى التخلص من الملوثات الأخرى مثل السخام والضباب الدخاني الناجم عن محطات الطاقة.

“نحن نتحدث عن وضع كل آمالنا وأحلامنا للمستقبل في مرحلة تجريبية [carbon capture] تقول ماريا لوبيز نونيز، عضو مجلس إدارة تحالف العدالة المناخية ونائب مدير شركة Ironbound Community Corporation في نيوارك بولاية نيوجيرسي: “التكنولوجيا”.

تقول لوبيز نونيز إنها تعيش في حي يضم ثلاث محطات لتوليد الطاقة على مساحة أربعة أميال مربعة. عندما اقترحت إدارة بايدن في البداية معايير أكثر صرامة لانبعاثات الكربون لمحطات الطاقة في العام الماضي، فقد شملت محطات توليد الطاقة القائمة على الغاز، لكنها اعتمدت بالمثل على احتجاز الكربون لتنظيفها. تقول لوبيز نونيز إن ذلك لم يكن ليتخلص من ملوثات الهواء الأخرى في محطات توليد الطاقة والتي يتعين على مجتمعها التعامل معها.

إنها تريد من وكالة حماية البيئة أن تأخذ في الاعتبار التأثيرات التراكمية لمحطات الطاقة على السكان عند صياغة قواعد جديدة، وتعتقد أن الأمر يستحق المقامرة بالانتخابات الرئاسية المقبلة إذا كانت الوكالة جادة في صياغة قاعدة أقوى.

“من الأفضل ألا يضللوا الناس بالتأخير لأننا لدينا انطباع بأن التأخير يهدف إلى تعزيز القاعدة، وليس … مجرد التأجيل حتى الانتخابات. هذه ليست لعبة سياسية، كما تعلمون، هناك حياة حقيقية على المحك.

التكاليف هي مصدر قلق كبير آخر فيما يتعلق باحتجاز الكربون. لقد خسرت وزارة الطاقة (DOE) بالفعل مئات الملايين من الدولارات في تمويل مشاريع احتجاز الكربون التي فشلت في النهاية، وفقًا لتقرير صدر عام 2021 عن مكتب المحاسبة الحكومية. وبعد إنفاق 684 مليون دولار على مشاريع احتجاز الكربون في ستة مصانع للفحم، لم تنطلق سوى محطة واحدة فقط، بينما لم تتمكن الشركات الأخرى من دعم نفسها مالياً. المشروع الوحيد الذي تمكن من بدء تشغيله لاحقًا انتهى به الأمر إلى الإغلاق في عام 2020 لأنه لم يتمكن أيضًا من الحفاظ على نفسه أثناء الوباء، لكنه عاد للعمل في تكساس العام الماضي.

وإدراكًا لهذه التحديات، تمنح القاعدة النهائية لوكالة حماية البيئة أيضًا محطات الطاقة مزيدًا من الوقت للامتثال لتدابير خفض التلوث. وأمام محطات الطاقة مهلة حتى عام 2032 للامتثال، أي بعد عامين مما اقترحته وكالة حماية البيئة في البداية في العام الماضي. حاولت إدارة بايدن خفض تكاليف احتجاز الكربون من خلال توسيع الإعفاءات الضريبية للتكنولوجيات في عام 2022. والأمل هو أن يكون المضي قدمًا أرخص مما كان عليه عندما فشلت تلك المشاريع الممولة من وزارة الطاقة.

تعتبر محطات الفحم أكثر قذارة من محطات الغاز، لذلك فهي لا تزال أكبر مصدر لانبعاثات الغازات الدفيئة من قطاع الطاقة، وفقا لوكالة حماية البيئة. وتتوقع أن تتجنب قواعدها الجديدة 1.38 مليار طن متري من التلوث الكربوني حتى عام 2047، وهو ما يشبه محو ما يقرب من عام كامل من الانبعاثات من قطاع الطاقة. كما شددت وكالة حماية البيئة القيود المفروضة على انبعاثات الزئبق وتلوث المياه ورماد الفحم من محطات الطاقة اليوم. وإجمالاً، لاقت هذه التدابير بعض الاحتفال من جانب المجموعات البيئية.

وقالت أبيجيل ديلين، رئيسة منظمة Earthjustice غير الربحية المعنية بالقانون البيئي، في تعليقات عبر البريد الإلكتروني: “إن المعايير الجديدة التي تم الإعلان عنها اليوم ستقلل بشكل كبير من تلوث المناخ مع ضمان حصول ملايين الأشخاص على هواء ومياه أنظف وأكثر أمانًا”. الحافة. “إن معالجة التلوث الناتج عن محطات الطاقة الحالية التي تعمل بالغاز هي الخطوة الأساسية التالية.”