تحتاج وكالة ناسا إلى طريقة أرخص وأسرع لإعادة تربة المريخ إلى الأرض

دفعت قيود الميزانية ناسا إلى البحث عن طريقة أسرع وأرخص لجلب عينات من سطح المريخ إلى الأرض. وفي مؤتمر عبر الهاتف يوم الاثنين، قال مدير ناسا، بيل نيلسون، إن مراجعة مستقلة خلصت إلى أن خطة الوكالة الحالية لجلب العينات الأولى التي جمعتها مركبة المريخ الجوالة “بيرسيفيرانس” قد تكلف ما يصل إلى 11 مليار دولار ومن المرجح ألا تكون قابلة للتحقيق حتى عام 2040. إن ميزانية وكالة الفضاء، بالإضافة إلى التخفيضات الإضافية المتوقعة في الميزانية، هي السبب وراء مدى بطء تنفيذ الخطة الحالية.

وقال نيلسون عن مهمة إعادة عينات من الغبار والصخور من المريخ إلى الأرض: “من غير المقبول الانتظار كل هذا الوقت”. “إنه عقد الأربعينيات من القرن الحادي والعشرين الذي سنهبط فيه رواد الفضاء على سطح المريخ.”

تخطط ناسا للحصول على أفكار من مراكزها المختلفة ومختبر الدفع النفاث من أجل مهمة عودة أسرع وأرخص. وقال نيلسون إن الوكالة تهدف إلى الحصول على ميزانية تقل عن 7 مليارات دولار وتأمل في إعادة العينات في ثلاثينيات القرن الحالي.

أثارت المراجعة المستقلة، التي أجريت في سبتمبر الماضي، العديد من المخاوف بشأن جدوى مهمة ناسا لإعادة عينات المريخ. وكانت ناسا قد قدرت في الأصل أن إطلاق مهمة العودة سيتم في عام 2027 أو 2028، لكن المراجعة المستقلة خلصت إلى أن هذا سيكون مستحيلاً بسبب “المشكلات الفنية والمخاطر والأداء حتى الآن”.

في منشور X يوم الاثنين، كتب مؤسس SpaceX Elon Musk أن الشركة ستستجيب لطلب ناسا للحصول على بدائل وأن صاروخ Starship الخاص بالشركة لديه القدرة على إعادة “حمولة كبيرة” في أقل من خمس سنوات.

واجهت المركبة الفضائية تأخيراتها وتحدياتها الخاصة. كان الإطلاق الأخير للنموذج الأولي في شهر مارس ناجحًا، لكن SpaceX فقدت الاتصال بالصاروخ بمجرد عودته إلى الغلاف الجوي للأرض.