20 عامًا من Gmail – The Verge

عندما تم إطلاق خدمة Gmail ببيان صحفي أحمق قبل 20 عامًا في الأسبوع المقبل، افترض الكثيرون أنها كانت مجرد خدعة. وعدت الخدمة بسعة تخزينية هائلة تبلغ 1 غيغابايت، وهي كمية كبيرة جدًا في عصر صناديق البريد الوارد التي تبلغ سعتها 15 ميغابايت. لقد ادعت أنها مجانية تمامًا في الوقت الذي تم فيه الدفع للعديد من صناديق البريد الوارد. ثم جاء التاريخ: تم الإعلان عن الخدمة في يوم كذبة إبريل، وهو ما ينذر بنوع من المزحة.

ولكن سرعان ما بدأت الدعوات إلى الإصدار التجريبي الحقيقي من Gmail في الظهور – وأصبحت ضرورية لنوع معين من محبي التكنولوجيا المطلعين. في مدرستي الثانوية المهووسة، كان الحصول على واحدة هو أسرع تذكرة لك إلى طاولة الأطفال الرائعة. أتذكر محاولتي تعقب أحدهم بنفسي. لم أكن أعرف ما إذا كنت أحتاج بالفعل إلى Gmail، لكن جميع زملائي قالوا إن Gmail سيغير حياتي إلى الأبد.

من المعروف أن المراهقين مثيرون للاهتمام، لكن Gmail أحدث ثورة في البريد الإلكتروني. لقد أعاد تصور ما كانت صناديق البريد الوارد لدينا قادرة عليه وأصبح جزءًا أساسيًا من هوياتنا عبر الإنترنت. تضم الخدمة الآن ما يقدر بنحو 1.2 مليار مستخدم – حوالي 1/7 سكان العالم – وفي هذه الأيام، أصبح من الضروري عمليا القيام بأي شيء عبر الإنترنت. غالبًا ما يبدو الأمر وكأن Gmail كان موجودًا دائمًا وسيظل كذلك دائمًا.

لكن بعد مرور 20 عامًا، لا أعرف أي شخص يؤيد فتح Gmail. غالبًا ما تكون إدارة البريد الوارد الخاص بك عملاً روتينيًا، وقد أصبحت تطبيقات المراسلة الأخرى مثل Slack وWhatsApp تهيمن على كيفية تواصلنا عبر الإنترنت. إن ما كان ذات يوم أداة لتغيير قواعد اللعبة يبدو أحيانًا وكأنه تم تهميشه. هل سيظل Gmail محوريًا في حياتنا بعد 20 عامًا أخرى؟ أم أنها – والبريد الإلكتروني – سيكون شيئا من الماضي؟

أكثر ما يتذكره معظم الناس عن إطلاق Gmail هو سعة التخزين المجانية. ما يتذكره Google هو البحث.

يقول إيليا براون، نائب رئيس Gmail في Google: “إذا فكرت في نوع القيمة المقترحة التي قدمها Gmail عندما بدأنا لأول مرة، فقد كان الأمر يتعلق بالبحث السريع للغاية”. يقول براون إن الناس سئموا من إدارة البريد الإلكتروني. كان البريد العشوائي منتشرًا في كل مكان، وكانت مساحة تخزين البريد الوارد صغيرة جدًا. كان عليك دائمًا حذف رسائل البريد الإلكتروني لإفساح المجال لرسائل جديدة. لقد حل حد التخزين العملاق في Gmail هذه المشكلة.

لكن حل Gmail قدم أيضًا مشكلة جديدة: الآن لديك عدد كبير جدًا من رسائل البريد الإلكتروني. ومن هنا جاءت براعة بحث Google. إذا كنت لا تحذف رسائل البريد الإلكتروني مطلقًا، فإن البحث السريع والموثوق أمر لا بد منه.

قامت Google بتعديل صيغة Gmail بمرور الوقت. في عام 2008، قدمت جوجل موضوعات، مما جعل البريد الوارد في Gmail أكثر غرابة بكثير من المنافسة. (لقد أصبحنا أنا والثعلب الصغير الذي يشرب الشاي صديقين منذ ذلك الحين.) يمكنك الآن الحصول على سعة تخزينية مجانية تبلغ 15 غيغابايت. أصبح Gmail متاحًا للهواتف المحمولة في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وقد أجرت Google تغييرات أصغر مثل إضافة أولويات البريد الإلكتروني والردود الذكية والبطاقات التلخيصية والزر بنقرة واحدة لإلغاء الاشتراك في تلك النشرة الإخبارية التي لا تتذكر بالتأكيد الاشتراك فيها.

حتى مع كل التغييرات، يظل Gmail كما هو إلى حد كبير. (على الرغم من ذلك، أضمن لك أنك إذا نظرت إلى صورة قديمة لـ Gmail، فسوف تتفاجأ بحجمها لديه قد يكون لهذا علاقة بالعدد القليل من التغييرات الكبيرة أو المدمرة التي تم إجراؤها في السنوات الفاصلة. عند الإطلاق، كان لشركة Google الحرية في تغيير صيغة البريد الإلكتروني حسب رغبتها. بعد مرور عقود، يجب على الشركة أن تكون حريصة على عدم القيام بذلك تعطيل خدمة البريد الإلكتروني الأكثر استخدامًا في العالم.

“ما نأخذه على محمل الجد هو البناء للأشياء التي [Gmail users] تقول ماريا فرنانديز جواجاردو، المدير الأول ومدير المنتجات في Gmail. مع منتج مثل Gmail تأتي توقعات كبيرة بشأن الموثوقية. في حين أن جوجل حريصة على التجربة، يتعين على الشركة أن تهتم أكثر عند طرح أي ميزات جديدة وشرح كيفية تأثيرها على المنتج.

قد يكون هذا هو السبب وراء إجراء Google لعدد قليل جدًا من التغييرات الرئيسية على مر السنين. حتى مع تسارع الاتصالات عبر الإنترنت من خلال الرسائل المباشرة والمحادثات الجماعية وأدوات المراسلة الخاصة بالشركة، فقد حدث معظم ذلك حول Gmail أو خارجه. لا يزال البريد الإلكتروني يحتفظ بمكانته، لكنه لم يعد الطريقة الأساسية التي نتواصل بها بعد الآن. اعتدت أن أبقي Gmail مفتوحًا في متصفحي للتحدث مع أصدقائي وزملائي عبر Gchat. الآن، أعيش في Slack مع وجود Gmail الخاص بي على الجانب.

عندما يكون لديك مساحة تخزين كافية بحيث لا تضطر أبدًا إلى حذف أي شيء، يمكنك الاحتفاظ بسجل لا نهائي لحياتك. الطرود والإيصالات ومسارات الرحلات السابقة والرسائل من أحبائك والصور والمواعيد والمستندات – يمكنك فقط تصنيفها وأرشفتها والبحث عنها لاحقًا.

الكثير من هذا عبارة عن مخلفات، ولكن هناك لحظات خاصة ممزوجة بداخلها. كان البريد الإلكتروني هو الطريقة التي بقيت بها على اتصال مع والدي عندما انتقلت إلى الخارج في العشرينات من عمري. والآن بعد أن رحلوا، أنا ممتن لوجود سجل لهذا الحب في بريدي الإلكتروني على Gmail. عندما أبحث عن رسائل البريد الإلكتروني هذه، يبدو الأمر وكأنني أتجول عبر الزمن. لقد رأيت طلبات تدريب جامعية قديمة وتطلعت إلى سيرتي الذاتية القديمة. كانت هناك بطاقات إلكترونية أبله من زملائي في المدرسة الثانوية. أفظع رسالة بريد إلكتروني عن الانفصال منذ أول حسرة حقيقية لي. خطة معركة كاملة مع الأصدقاء لهزيمة Ticketmaster هاميلتون تذاكر. أشياء صغيرة نقلتني إلى مكان مختلف في حياتي.

تتم معظم هذه الاتصالات الآن عبر الرسائل النصية أو الرسائل المباشرة عبر وسائل التواصل الاجتماعي، وهي شبكة اتصالات لا مركزية يُقصد بها أن تكون قابلة للاستخدام بشكل أكبر بكثير. ليس من السهل البحث في رسائلك المباشرة كما هو الحال في بريدك الوارد. يتطلب Slack منك الدفع إذا كنت تريد الوصول إلى الرسائل القديمة. يعد التمرير عبر رسائل TikTok المباشرة للعثور على مقطع فيديو أرسله أحد الأصدقاء أمرًا شاقًا إذا لم يحدث خلال اليوم أو اليومين الماضيين. غالبًا ما أشعر بالرغبة في التقاط لقطة شاشة للمحادثات التي أريد أن أتذكرها، فقط لكي تضيع في ألبوم الكاميرا. لا تزال قدرة Gmail على الأرشفة لا مثيل لها.

نظرًا لأن Gmail أصبح بطيئًا للغاية بالنسبة للاتصالات اليومية، فقد أصبح البريد الإلكتروني هو قناة الاتصال “الرسمية” – مكانًا للأشياء التي تحتاج إلى سجلات ملموسة وقابلة للبحث فيها. لقد أخذ المرح. اضطررت إلى إنشاء عنوان بريد إلكتروني مغلق لأن عنوان مدرستي الثانوية كان محرجًا للغاية. غالبًا ما يقوم الآباء الجدد بإعداد رسائل بريد إلكتروني لأطفالهم حديثي الولادة، سواء لتأمين عنوان أو كنوع من كتاب الأطفال الرقمي.

“نحن ندرك بالتأكيد أن Gmail يشبه الهوية تقريبًا. يقول براون: “يبدو الأمر كما لو أنه يمثلك في العالم الخارجي”. “كيف نساعد الهوية على التطور؟ [Gmail] المستخدمين مع مرور الوقت؟ ليس لدينا حل حتى الآن، لكننا نفكر فيه».

Gmail يشبه جواز السفر للإنترنت. عندما أقوم بإنشاء حساب جديد لموقع أو خدمة، فإنه يرتبط بحساب Gmail الخاص بي. وفي كثير من الأحيان، يكون أيضًا اسم المستخدم الخاص بي. إن Gmail الخاص بي هو تذكرتي إلى جميع تطبيقاتي، والرعاية الصحية، والضرائب، والحسابات المصرفية – حياتي الرقمية بأكملها. إذا تم حظري من أي شيء، أذهب إلى Gmail الخاص بي للعودة إليه. ربما لم أعد متحمسًا لفتح Gmail بعد الآن، لكن كلمة مرور Gmail الخاصة بي لا تزال هي الأكثر أهمية في حياتي.

في بعض الأحيان، أستيقظ على 100 رسالة إخبارية ورسائل بريد إلكتروني تسويقية وأشعر بالرغبة في حرقها بالكامل – للبدء من جديد بصندوق بريد وارد هادئ ومجهول. لكن الحقيقة هي أن هناك الكثير مما يمكن خسارته. لقد انتقلت أربع مرات خلال 10 سنوات، لكن بريدي الإلكتروني ظل كما هو. كل يوم، لدي صديق يقوم بتدمير حسابه على وسائل التواصل الاجتماعي، لكن لا أحد يقف ليعلن أنه سيتوقف عن استخدام البريد الإلكتروني. (هل سيكون Slack وTikTok موجودين هنا خلال 20 عامًا؟) أتخيل الصداع الذي سيسببه إعداد بريد إلكتروني جديد للسماح الجميع تعرف، والناس الذين سوف تقع من خلال الشقوق. لا شك أن Gmail سوف يستمر؛ ما لست متأكدًا منه هو كيف ستكون علاقتي به.

يبدو أن جوجل تدرك هذا الانقسام، قائلة إنها تريد جعل البريد الإلكتروني أقل إرهاقًا – لتعيد القليل من تلك المتعة الأولية إلى البريد الوارد.

يقول براون: “نريد أن نفكر في اللحظات المبهجة المختلفة التي لا ترتبط دائمًا بالبريد الإلكتروني نفسه”. “في بعض الأحيان تكون هذه الأشياء التي لم يكن عليك القيام بها أو الأشياء التي تساعدك على القيام بشيء بشكل أسرع.”

على سبيل المثال، إذا قمت بإرسال بريد إلكتروني إلى أحد زملائك بشأن تناول القهوة، فربما يعرض الذكاء الاصطناعي في Gmail توصية لمقهى محلي ويضعها في تقويم Google الخاص بك. بالنسبة لي، يبدو الأمر أشبه بتحويل Gmail إلى مساعد شخصي أو أمين مكتبة رقمية لحياتي. لا يزال هذا شكلاً من أشكال إدارة أرشيف لا نهاية له من حياتي، ولكن ربما هذا هو البريد الإلكتروني الآن. ربما لا نستطيع إعادة اختراع البريد الوارد، فقط نجعل إدارته أقل فظاعة.