بالنسبة لمناجم البيتكوين في تكساس، انتهى شهر العسل

يجادل آخرون بأن استراتيجية الدولة المتمثلة في دفع عمال مناجم البيتكوين لعدم التعدين عندما تكون الشبكة تحت ضغط ثقيل هي أمر غير منطقي. يقول إد هيرز، زميل الطاقة في جامعة هيوستن: “أهم شيء يمكن أن تفعله الجهة التنظيمية هو التوفيق بين الأصول والالتزامات، أي التوفيق بين العرض والطلب”. ويقول إنه مع تدهور أسطول الولاية من محطات الوقود الأحفوري، فإن السماح لمنشآت التعدين واسعة النطاق بزيادة الطلب على الشبكة لن يؤدي إلا إلى “تفاقم الوضع” والدعوة إلى مزيد من عدم الاستقرار.

في تكساس، كما يدعي هيرز، يعد تعدين العملات المشفرة في المقام الأول عملاً تجاريًا لمراجحة الطاقة، وتعتمد ربحيته على القدرة على شراء الطاقة بسعر رخيص بكميات كبيرة وبيعها مرة أخرى إلى الشبكة بسعر أعلى عندما يكون الطلب مرتفعًا. يقول هيرز إن هذه العمليات تحظى فعليًا بدعم مزدوج من قبل السكان، الذين توفر ضرائبهم الأموال اللازمة لشراء الطاقة من عمال المناجم في فترات ذروة الطلب والرسوم المدفوعة لعمال المناجم مقابل المشاركة في الاستجابة للطلب. ويشبه هيرز عمال المناجم بالطفيليات، ويطلق عليهم اسم “الدودة الشريطية على شبكة ERCOT”.

قبل الارتفاع الأخير في سعر البيتكوين، والذي جعل التعدين أكثر ربحية، أشارت التقارير الإخبارية إلى أن بعض الشركات كسبت المزيد من المال عن طريق إيقاف التشغيل وجمع الرسوم عندما كانت الشبكة تحت الضغط مما كانت عليه من خلال تعدين البيتكوين. في أغسطس 2023، عندما أدت موجة الحر في تكساس إلى زيادة الطلب على الطاقة، قالت شركة Riot إنها كسبت 31.7 مليون دولار من خلال مشاركتها في برامج استقرار الشبكة وحوالي 10 ملايين دولار فقط من التعدين.

ضباب البيانات

واجه معارضو دعوة المزيد من منشآت التعدين إلى تكساس موقفًا حرجًا بسبب غياب البيانات التي توضح مدى العبء الإضافي على الشبكة. وبخلاف عمال المناجم أنفسهم، لا أحد يعرف حاليًا مقدار الطاقة المخصصة للتعدين في الولاية أو الولايات المتحدة على نطاق أوسع. وتقول إدارة معلومات الطاقة إنها “وضعت تقديرات عامة”، لكنها لا تستطيع تجميع صورة دقيقة بسبب “صعوبة تحديد نشاط تعدين العملات المشفرة بين ملايين عملاء الاستخدام النهائي في الولايات المتحدة”.

في مارس 2023، اقترح أعضاء مجلس الشيوخ عن ولاية تكساس، لويس كولخورست، ودونا كامبل، وروبرت نيكولز، وجميعهم جمهوريون، مشروع قانون SB 1751، والذي سيكون له مشاركة محدودة للقائمين بتعدين العملات المشفرة في الاستجابة للطلب، وسحب بعض الحسومات الضريبية، وفرض متطلبات الإبلاغ عن البيانات. تمت الموافقة على مشروع القانون في مجلس الشيوخ بالإجماع، لكنه توقف عندما فشلت لجنة الكونجرس المعنية في الاستماع إليه قبل نهاية الجلسة.

وقالت إدارة معلومات الطاقة إن المسح الطارئ الذي قدمته إدارة معلومات الطاقة في يناير، والذي مدفوع جزئيًا على الأقل بجهود السيناتور الأمريكية إليزابيث وارين، تم تصميمه لملء الفجوات و”وضع تقديرات أكثر صرامة لاستخدام الكهرباء من قبل القائمين بتعدين العملات المشفرة في الولايات المتحدة”. ولكن في مواجهة الدعوى القضائية التي رفعتها TBC وشركة Riot، ثبت أنها لم تدم طويلاً.

وقد فسر منتقدو صناعة التعدين هذه الخطوة لسحق دراسة تقييم الأثر البيئي باعتبارها محاولة ساخرة للحفاظ على غطاء من السرية. يقول هيرز: “آخر شيء يريدك الطفيلي أن تعرفه هو مدى السوء الذي سيصبح عليه”. لكن صناعة التعدين تقول إن لديها كل الأسباب للاعتراض، كما يتضح من تعاطف القاضي، الذي ذكر في حكمه أن مبررات الحكومة لتسريع المسح – أن ارتفاع أسعار العملات المشفرة من شأنه أن يحفز المزيد من نشاط التعدين، وإذا كان من المتوقع أن ينقلب الطقس، ويزعزع استقرار شبكات الطاقة – “أقل بكثير” من المستوى الضروري من المخاطر.