أطلقت شركة SpaceX بنجاح مركبة الهبوط الأمريكية التالية المخصصة للقمر

أطلقت شركة SpaceX بنجاح مركبة هبوط آلية على سطح القمر، صنعتها شركة الطيران الخاصة Intuitive Machines، يوم الخميس، على أمل أن تكون أول مركبة فضائية أمريكية تهبط بنجاح على سطح القمر منذ مهمة أبولو 17 عام 1972. تم نقل مركبة الهبوط Nova-C المسماة “Odysseus” إلى مدارها بواسطة صاروخ SpaceX Falcon 9، الذي تم إطلاقه من كيب كانافيرال الساعة 1:05 صباحًا بالتوقيت الشرقي في 15 فبراير.

وكان من المقرر أصلاً أن يتم الإطلاق يوم الأربعاء، لكن تم تأجيله بسبب مخاوف بشأن درجة حرارة وقود الميثان الموجود في الصاروخ. بعد وقت قصير من الإقلاع، أكدت شركة سبيس إكس أن مركبة الهبوط أوديسيوس التابعة لمهمة IM-1 تم نشرها بنجاح وأن المرحلة الأولى لصاروخ فالكون 9 الذي أوصله إلى الفضاء كانت كذلك عقاري تعود في كيب كانافيرال. يشق أوديسيوس الآن طريقه إلى القطب الجنوبي للقمر – وهي منطقة ذات أهمية علمية خاصة بسبب وجود الجليد المائي – حيث من المتوقع أن يهبط في 22 فبراير.

تبلغ كتلة إطلاق المركبة الفضائية Nova-C 1908 كيلوجرامًا (4206 رطلاً) ويبلغ ارتفاعها أربعة أمتار (حوالي 14 قدمًا) وعرضها 1.57 مترًا (خمسة أقدام)، والتي وصفتها وكالة ناسا بأنها “أسطوانة سداسية” على ستة أرجل هبوط. وتتوقع شركة Intuitive Machines أن تظل مركبة الهبوط نشطة لمدة 14 يومًا أرضيًا، وبعد ذلك من المحتمل أن تجبرها الليلة القمرية على التوقف عن العمل لأن أوديسيوس لم يكن مصممًا لتحمل مثل هذه الفترة من البرد الشديد.

إن الهبوط الناجح لمركبة أوديسيوس على سطح القمر لن يمثل فقط عودة الولايات المتحدة إلى القمر للمرة الأولى منذ أكثر من 50 عامًا، بل سيكون أيضًا أول مركبة فضائية مملوكة للقطاع الخاص تقوم بذلك. وكانت مركبة الهبوط Astrobotic Peregrine التي أطلقتها شركة United Launch Alliance الشهر الماضي أيضًا منافسًا لهذا الإنجاز قبل أن يؤدي خلل في نظام الدفع بمركبة الهبوط إلى عدم قدرتها على الوصول إلى القمر. وشهدت مهمة Hakuto-R اليابانية الخاصة فشلاً مماثلاً في أبريل الماضي عندما فُقد الاتصال قبل لحظات من استعداد مركبة الهبوط للهبوط على القمر، كما حدث مع مركبة الهبوط الإسرائيلية بيريشيت التي تحطمت في عام 2019.

مثل Peregrine، تحمل مهمة IM-1 العديد من الحمولات العلمية والبحثية لبرنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا، بما في ذلك مصفوفة عاكس الليزر الرجعية (LRA) لمساعدة المركبات الفضائية المستقبلية على القيام بهبوط دقيق، وLN-1 منارة الملاحة الراديوية التي يمكن أن توفر بيانات تحديد الموقع الجغرافي الدقيقة لمركبات الهبوط والمركبات الجوالة ورواد الفضاء. تم تصميم هذه الأدوات لجمع البيانات الأساسية حول سطح القمر قبل برنامج أرتميس التابع لناسا، والذي يأمل في إعادة البشر إلى القمر العام المقبل.

تحمل Odysseus أيضًا حمولات من عملاء آخرين، بما في ذلك نظام الكاميرا CubeSat “EagleCam” الذي بناه الطلاب في جامعة Embry-Riddle للطيران في دايتونا بيتش، فلوريدا، والذي تم تصميمه لتحليل أعمدة الغبار. مراحل القمر – وهو مشروع فني لجيف كونز يتكون من 125 منحوتة مصغرة للقمر – موجود أيضًا على متن الطائرة، والذي يدعي الفنان أنه سيكون “أول عمل فني معتمد على القمر”.

على الرغم من نجاح الإطلاق، لا يزال يتعين على أوديسيوس التغلب على عقبة الهبوط على واحدة من أصعب المناطق القمرية للهبوط عليها. القطب الجنوبي للقمر مظلل بشكل دائم، وهو مثالي للجليد، ولكنه أقل من مثالي للملاحة على متن مركبة الهبوط. وأصبحت الهند الدولة الرابعة التي تحقق هبوطًا سلسًا بالقرب من المنطقة في أغسطس من العام الماضي. نأمل أن يتمكن أوديسيوس من أن يحذو حذوه وينجح في الهبوط.