كانت العودة إلى معرض CES بعد انقطاع دام عقدًا من الزمن بمثابة رحلة

قبل اثني عشر عامًا، كان بإمكاني أن أخبركم بالضبط بما حدث في معرض CES الأول وما حدث في معرضي الثالث. وكان كل فصل له بداية ووسط ونهاية؛ الخطوط بينهما مرسومة بوضوح. لكن الآن، بعد 15 عامًا من حضوري معرض CES الأول، أصبح الأمر أكثر غموضًا. أعلم أنني فاتني رحلتي إلى المنزل في ذلك العرض الأول. أعلم أنني رأيت الكثير من الكاميرات في البداية، ثم رأيت عددًا أقل من الكاميرات تدريجيًا على مر السنين. أعلم أنه كانت هناك وجبات عشاء للفريق واجتماعات مبكرة، لكن لا يمكنني أن أخبرك بما حدث ومتى.

ما أنا يفعل ما أعرفه عن معرض CES الأول الذي أجريته هو أنه كان لدي – ولا أستطيع التأكيد على هذا بما فيه الكفاية – لا يوجد أدنى فكرة عما كنت أفعله. وينطبق الشيء نفسه على معرض CES الثاني والثالث والرابع بدرجات متفاوتة. أعتقد أنه كان لديّ كاميرا Pentax DSLR أقرضها لي أحد الزملاء. كان لدي جهاز بلاك بيري خاص بالعمل، وأنا متأكد من أنني أصررت على ارتداء فساتين جميلة وأحذية غير عملية في المناسبات المسائية. لم يكن هناك تطبيق أوبر في البداية، وكان بإمكانك قضاء ساعة في الانتظار في خط سيارات الأجرة في المطار. أقمنا في فندق MGM Grand، الذي كان يضم الأسود الحية في ذلك الوقت.

لقد كسرت خط 11 عاما من لا الذهاب إلى معرض CES هذا العام، مما أعطاني فرصة نادرة. ليس من المعتاد في الحياة أن نتراجع ونرى شيئًا أصبح روتينيًا بعيون جديدة. ولكن هذه كانت مهمتي بشكل أو بآخر في معرض CES 2025. ليس هناك الكثير بالنسبة لي هنا فيما يتعلق بالهواتف الذكية، لذا فإن وظيفتي هي مجرد السير في قاعة العرض، والعثور على أشياء رائعة، ووضعها على الموقع. لقد أخذت هذا الاختصاص على محمل الجد من خلال جدولة عدد قليل جدًا من الاجتماعات، والتحميل الحافة CMS على متصفح هاتفي، وسأقوم بارتداء أحذية معقولة لأميال من المشي.

تبدأ الرحلة في اليوم الأول في القاعة الغربية. يوجد Dunkin ‘بخط يتحرك بسرعة، والكثير من المقاعد، ومنافذ كهربائية مدمجة في الأكشاك. لا شيء منها ينسجم مع ذكرياتي عن أماكن الجلوس المتدهورة التي كانت صغيرة جدًا ومزدحمة لدرجة أنني كنت أتناول الغداء كثيرًا وأنا جالس على الأرض. في وقت لاحق، أدركت أن هذا بسبب هذه القاعة بأكملها لم تكن هناك آخر مرة كنت في مركز مؤتمرات لاس فيغاس (LVCC). قلت لنفسي إنني سأقوم بجولة سريعة حول المكان ثم أتوجه إلى القاعة المركزية لرؤية الأكشاك الكبيرة، ولكن بعد ذلك لاحظتها: الجرارات الكبيرة.

إنها ضخمة، وبعضها فقط عبارة عن جرارات. أول ما رصدته هو شاحنة قلابة مستقلة ومفصلية، حسبما أخبرني ممثل شركة جون ديري. ليس لدي سبب حقيقي لوجودي هنا، لكنه رائع كالجحيم. وبعد أربعين دقيقة، لدي صور لنفسي أمام جميع الجرارات، وشاحنة القمامة، وسيارة الإطفاء الكهربائية. انتهى بي الأمر إلى حيث بدأت بعد ساعة واتجهت نحو القاعة المركزية بحثًا عن الروبوتات.

لدى CES دائمًا شيء ما. أتذكر أيام الجلوس في العروض التوضيحية لأجهزة التلفاز ثلاثية الأبعاد. هذا العام، الروبوتات: سواء من نوع الأجهزة أو تلك المضمنة في البرامج. تلتقط الروبوتات الجوارب، أو تصعد السلالم، أو تقدم الرفقة، أو مجرد أن تكون مجرد شباب لطيفين. وبالطبع الروبوتات على شكل الذكاء الاصطناعي. كل شيء يحتوي على الذكاء الاصطناعي، من أجهزة التلفاز إلى النظارات، سواء كان له أي عمل هناك أم لا.

الروبوتات ليست جديدة على معرض CES بالطبع، ولكن يبدو أن هذا المحصول قادر على القيام بأشياء لنا بالفعل، على الرغم من اختلاف الموثوقية. لقد شاهدت روبوتًا صغيرًا ورائعًا يقفز من على الطاولة بشكل غير متوقع وهو يندفع نحو زميلي. قالت مدربة الروبوت وهي تلتقطه وتعيده إلى مكانه: “إنه متين”. لا أعتقد أن لدينا ما نخشاه من المجموعة الحالية من الروبوتات، كما تعلمون، من حيث المبدأ.

لا يزال التجول في لاس فيغاس خلال المعرض – الذي تقول جمعية تكنولوجيا المستهلك (CTA) إن حوالي 140 ألف شخص سيحضرونه هذا العام – يمثل عقبة رئيسية. ولم تفعل الابتكارات في مجال النقل التي دامت عقداً من الزمن شيئاً لتحسين الوضع. ما زلت أجد نفسي أتجول بين الأماكن لتجنب الازدحام في الشوارع وفي مناطق الالتقاء بالمركبات.

في مرحلة ما، صعدت إلى سيارة تيسلا مع اثنين من الحاضرين الآخرين ونزلت إلى Vegas Loop. يبدو الأمر وكأنه رحلة قصيرة ومستقبلية بعض الشيء مع أوبر وتوفر لي مسافة طويلة بين القاعتين الغربية والوسطى. رائع، على ما أعتقد؟ ولكن لا توجد حتى الآن طريقة جيدة للانتقال من LVCC إلى The Venetian، وأنا جالس على متن حافلة تزحف للأمام لمدة 15 دقيقة عبر ست دورات من إشارات المرور في انتظار الانعطاف الأخير يسارًا إلى نقطة الإنزال في المعرض.

خارج مركز المؤتمرات، أتأمل الطرق التي تغيرت بها مدينة فيجاس – وليس تلك – خلال العقد الماضي. لا يزال السائحون يصطفون على ضفاف طريق الجندول عبر The Venetian حيث يتردد صدى صوت سائق الجندول بنبرة حزينة قليلاً، ويتردد صداه من واجهة متجر Banana Republic. لا يزال هناك رجال يقفون على طول الشارع يوزعون بطاقات للترفيه غير الطبيعي، ويصفعون قطع الورق لجذب انتباهك.

صرخت امرأة تقف عند مكتب الاستقبال خارج أحد المطاعم قائلة: “أليسون! هل هذا أنت؟” بينما أنا مسرع في طريقي إلى موعد. لقد وقعت في هذا التكتيك مرة أو مرتين في السنوات السابقة، لكنني أعرف الآن ما يكفي لأتذكر أنها قرأت الاسم الموجود على شارتي للتو ولم أكسر خطوتي. في فيجاس، انتباهك هو العملة التي تأتي في المرتبة الثانية بعد العملة الفعلية.

هناك عنصر أساسي جديد في الشريط من المستحيل تجاهله: الكرة. توقف أحد اجتماعاتي في جناح فندق يطل على Sphere حتى نتمكن من مشاهدة رسم متحرك لما يبدو وكأنه كائن فضائي يكسر الزجاج ويخرج منه. أكبر عنصر على جدول أعمالي في اليوم الثاني من العرض هو الكلمة الرئيسية لدلتا في Sphere (إنها جسم كروي، لا ال (اسفير تذكرنا وسائل الإعلام الخاصة بشركة دلتا). هذه ليست المرة الأولى التي يتم استخدامها كمكان لمعرض CES، ولكنها أول عرض تقديمي رئيسي في هذا الفضاء.

والكلمة الرئيسية هي العرض تماما. تستخدم Delta الشاشة الداخلية الضخمة لـ Sphere والتأثيرات التجريبية الأخرى بكل الطرق التي تتخيلها. تتجه طائرة نحو الجمهور، وعندما تتجه إلى سيارة أجرة، تهب رياح كما لو كانت من محركات الطائرة. تهبط الطائرة المحاكية لاحقًا وتهتز مقاعدنا لتقليد تأثير الهبوط على المدرج. عند نقطة ما، يتم ضخ رائحة حلوة حلوة في الفضاء، وتبين أنها قهوة البندق، كما يقدمها سائق Uber Eats على دراجة نارية. لقد ظهر توم برادي ولم أفهمه، لكن بشكل عام، وعد بمشهد وتم تنفيذه.

وفي نهاية العرض التقديمي، تخفت الأضواء وتعرض الشاشة صورة للأرض على شكل كرة زجاجية عملاقة عائمة، تدور أمام الزجاج الملون. يبدو أن الضوء يلتقط وينعكس في الجسم ثلاثي الأبعاد، وعلى الرغم من أنني يعرف أنا أنظر إلى الوهم على شاشة مسطحة، عقلي مقتنع بأن هناك كرة عملاقة عائمة أمامي. حتى عندما شاهدته مرة أخرى في مقاطع الفيديو المسجلة، لا أستطيع أن أصدق أنه غير موجود. لقد استغرق الأمر 15 عامًا، ولكن أعتقد أنني حصلت أخيرًا على عرض توضيحي ثلاثي الأبعاد رائع في معرض CES.

ما أذهلني أكثر من أي شيء آخر في معرض CES هذا هو ما حدث يعرض-نيس من كل شيء. أعلم أنه عرض. نحن جميعا نسميها عرضا. نقول أشياء مثل، “أتمنى لك عرضًا رائعًا!” لبعضنا البعض عندما نكون هنا. بعد سنوات من الحضور، يمكن أن يبدو معرض CES وكأنه مهمة، سلسلة من المهام طالما قمت بشطبها واحدة تلو الأخرى، خطوة بخطوة. لكن قبل كل شيء، إنه عرض. لا توجد ألعاب بهلوانية أو حركات مثيرة، ومع ذلك من المفترض أن تجعلنا نشعر بشيء ما.

مثل عرض جيد على قطاع غزة، هناك بعض خفة اليد المعنية. شخص ما خلف الكواليس يتحكم في الروبوت “المستقل”. السيارة النموذجية التي لا يتم شحنها أبدًا. الكرة الزجاجية العملاقة هي مجرد مجموعة من البكسلات المرتبة بدقة على شاشة منحنية. مثل أي عرض آخر، هناك بداية ووسط ونهاية – سواء تذكرناها أم لا.

من المحتمل أن تتلاشى تفاصيل معرض CES لهذا العام مع مرور الوقت مثل كل الأحداث الأخرى، لكنني سأتذكر الشعور بها لفترة أطول. وحتى بالنسبة لشخص شاهد الكثير من عروض CES تأتي وتذهب، فقد اتضح أنه لا يزال بإمكانك الشعور بالقليل من الدهشة بعد كل شيء. لكنني لا أحبس أنفاسي بشأن شحن أي من تلك السيارات النموذجية.

تصوير أليسون جونسون / ذا فيرج