نهاية الرحلة البحرية هي بداية مرحلة جديدة محفوفة بالمخاطر للمركبات ذاتية القيادة

وبعد مرور ثماني سنوات و10 مليارات دولار، قررت شركة جنرال موتورز وقف تجربة التاكسي الآلي الكبرى.

وأصدرت ماري بارا، الرئيس التنفيذي لشركة صناعة السيارات، هذا الإعلان المفاجئ في وقت متأخر من يوم الثلاثاء، بحجة أن خدمة التنقل الذاتي المشتركة لم تكن أبدًا في “أعمالها الأساسية”. لقد كانت مكلفة للغاية وكان هناك الكثير من العقبات التنظيمية التي يجب التغلب عليها لجعلها مصدرًا قابلاً للاستمرار للإيرادات. وبدلاً من ذلك، ستركز جنرال موتورز على السيارات ذاتية القيادة “المملوكة للقطاع الخاص” – لأن هذا ما يريده الناس حقاً.

وقال بارا في مكالمة مع المستثمرين: “العملاء يحبون القيادة”. “وهناك أوقات لا يحبون القيادة.”

إذا كان بعض هذا يبدو مألوفًا، فقد اتخذت شركة فورد القرار نفسه بشكل أساسي قبل عامين عندما سحبت تمويلها لشركة Argo AI، وهي شركة القيادة الذاتية الناشئة التي مولتها منذ عام 2017. واستشهدت كأحد أسبابها بالاعتقاد بأن الحكم الذاتي الجزئي – الذي غالبًا ما يوصف مثل المستوى 3 أو المستوى 3+ – سيكون لها المزيد من المكاسب على المدى القريب.

شركات صناعة السيارات تستغل أعمال سيارات الأجرة الروبوتية. مع إنفاق كل الأموال على السيارات الكهربائية، قررت صناعة السيارات خفض خسائرها في مجال التنقل الذاتي. فقط تحول تحويلي واحد، مكلف للغاية، يحدث مرة واحدة في كل جيل في كل مرة.

وقال فيل كوبمان، خبير المركبات المستقلة من جامعة كارنيجي ميلون: “أعتقد أن هذا اعتراف بأن تكنولوجيا المركبات ذاتية القيادة ستستغرق عقدًا أو أكثر لتوفير رحلات ذاتية القيادة على المستوى الوطني”. “قررت جنرال موتورز أنها تفضل جني الأموال من بيع السيارات الخاصة أثناء انتظار نضوج التكنولوجيا بدلاً من الاستمرار في استثمار مليارات الدولارات في دعم أعمال سيارات الأجرة الآلية مدينة تلو الأخرى.”

من المؤكد أنه كان هناك الكثير من التقدم التكنولوجي. منذ وقت ليس ببعيد، كان لدى كروز سيارات بدون سائق تنقل الركاب عبر سان فرانسيسكو. حتى أن الشركة قالت إنها كانت على أعتاب الحصول على موافقة الحكومة لنشر حافلاتها المكوكية الأصلية التي لا تحتوي على عجلة قيادة أو دواسة في محاولة لنقل المزيد من الأشخاص.

لكن كروز تحرك بقوة كبيرة، ودفع الثمن. كان لدى الشركة 5 ملايين ميل من الاختبارات الواقعية تحت حزامها، لكن الحوادث المحرجة بدأت تتراكم. وكانت مركباتها ذاتية القيادة تعيق حركة المرور أو تصطدم بمركبات الطوارئ في سان فرانسيسكو. وقال رئيس الإطفاء في المدينة إن المركبات “لم تكن جاهزة لوقت الذروة”، مستشهداً بأكثر من ستة عشر حادثًا تداخلت فيها سيارات الأجرة الآلية مع سيارات الإطفاء.

خلف الكواليس، كان كروز أيضًا في حالة من الفوضى. تم إقالة الرئيس التنفيذي الأول للشركة، دان أمان، بعد خلاف مع بارا حول الاتجاه المستقبلي للشركة. واعتقد بارا أن جنرال موتورز يجب أن تستخدم تكنولوجيا كروز لتشغيل كل شيء بدءًا من سيارات كاديلاك الفاخرة ذاتية القيادة وحتى الشاحنات التجارية، وفقًا لما ذكره موقع “تايمز أوف إنديا”. بلومبرج. أراد أمان الحصول على خدمة التاكسي الآلي بشكل صحيح قبل توزيع الموارد على أجزاء أخرى من الشركة. لقد أراد أيضًا طرح شركة Cruise علنًا حتى تتمكن من استخدام أسهمها العامة لجذب أفضل المواهب. أراد بارا أن يبقيه داخل الشركة، حتى تتمكن جنرال موتورز من جني الثمار في النهاية.

وفي الوقت نفسه، كان كروز يواصل تكبد خسائر فادحة. خسرت شركة robotaxi التابعة مبلغًا مذهلاً قدره 3.48 مليار دولار في عام 2023. وكان كايل فوجت، المؤسس المشارك لشركة Cruise وخليفته في منصب الرئيس التنفيذي في عمان، يتعرض لضغوط متزايدة لتوسيع الخدمة وجلب المزيد من الأموال للمساعدة في تغطية الخسائر. بالإضافة إلى ذلك، كان يتنافس بشكل مباشر مع شركة Alphabet’s Waymo، التي كانت تمتلك المزيد من المركبات والتكنولوجيا الأفضل على ما يبدو. وكانت الشركة الأم لجوجل أكثر استعدادًا لإنفاق مليارات الدولارات، دون أي أرباح على المدى القريب، للفوز بسباق سيارات الأجرة الآلية. مع تشديد الخناق، رسم فوغت علنًا خطًا في الرمال: سيحقق كروز إيرادات تزيد عن مليار دولار بحلول عام 2025.

وبدلاً من ذلك، لم يتمكن كروز من الوصول إلى نهاية عام 2024.

وبلغ كل ذلك ذروته في حادثة وقعت في 7 أكتوبر 2023، عندما صدمت سيارة كروز في سان فرانسيسكو أحد المشاة وسحبته لمسافة تزيد عن 20 قدمًا، مما أدى إلى إصابتها بجروح خطيرة. في البداية، صدم سائق السيارة الضحية وهرب، مما دفعها إلى مسار سيارة كروز.

وكشفت كروز للمنظمين أن سيارتها صدمت أحد المشاة لكنها حذفت التفاصيل الأساسية حول الحادث. ونتيجة لذلك، علقت إدارة المركبات الآلية في كاليفورنيا تصريح الشركة بتشغيل السيارات ذاتية القيادة في الولاية، كما قامت الإدارة الوطنية للسلامة المرورية على الطرق السريعة بتعليق تصريح الشركة لتشغيل السيارات ذاتية القيادة في الولاية. و أطلقت لجنة الأوراق المالية والبورصة تحقيقات منفصلة. وافق كروز لاحقًا على غرامة قدرها 1.5 مليون دولار.

لكن الأهم من ذلك هو أن الحادث أضر بجهود كروز لكسب ثقة الجمهور. كان سكان سان فرانسيسكو منزعجين بالفعل من تكرار قيام سيارات الشركة بسد تقاطعاتهم واصطدامها بسيارات الطوارئ الخاصة بهم. كان سكان المدن ومؤيدو النقل الخالي من السيارات منزعجين من الاقتراح القائل بأن السيارات الآلية، وليس عدد أقل من السيارات في المجمل، هي ما نحتاجه لتحسين السلامة في الشوارع. ولم يحب المنظمون أن يتم تضليلهم بشأن حادث خطير.

ولكن حتى في أعقاب حادثة جر المشاة، ظلت جنرال موتورز متمسكة بكروز. لم يكن الأمر كذلك حتى أدركت شركة صناعة السيارات أنها ستضطر إلى تحمل خسارة قدرها 5 مليارات دولار لإعادة هيكلة أعمالها في الصين حتى تم قطع كروز في النهاية.

قال راي ويرت، مدير الاتصالات السابق في شركة كروز، لموقع Bluesky: “الملكية الإجمالية لشركة التصنيع العملاقة التي يبلغ عمرها قرنًا من الزمان والتي يسيطر عليها مستثمرون ذوو قيمة يبحثون عن إعادة شراء الأسهم، لم تكن ناجحة أبدًا”.

وكان الرئيس التنفيذي السابق فوجت أكثر إيجازا: “إذا لم يكن الأمر واضحا من قبل، فقد أصبح واضحا الآن: جنرال موتورز مجرد مجموعة من الدمى”.

مع خروج كروز من الصورة، أصبحت Waymo واحدة من الشركات الوحيدة التي تهدف إلى إثبات أن الروبوتات يمكنها العمل في العالم الحقيقي. (لا تزال شركتا Zoox التابعة لشركة Amazon وMotional التابعة لشركة Hyundai في اللعبة، وإن كانتا متأخرتين كثيرًا عن Waymo.) وتسعى شركة Tesla أيضًا إلى متابعة مشروع robotaxi الخاص بها، والذي تدعي أنه سيتم إطلاقه في عام 2026.

وفي الوقت نفسه، ستتعامل جنرال موتورز مع تجربة جديدة محفوفة بالمخاطر: المركبات ذاتية القيادة المملوكة شخصيًا. تعرف جنرال موتورز كيفية بيع السيارات للناس، وتمتلك الشركة بالفعل ميزة القيادة على الطرق السريعة بدون استخدام اليدين تسمى Super Cruise. لماذا لا نستفيد فقط من تقنية Cruise المستقلة بالكامل لجعل Super Cruise أفضل؟

ربما تكون جنرال موتورز قد ألغت علامتها التجارية “Ultra Cruise” لتطوير نظام مستقل جزئيًا يغطي “95 بالمائة” من سيناريوهات القيادة، لكنها لا تزال تعتقد أن الناس يريدون سيارة ذاتية القيادة بالكامل خاصة بهم – وفقًا لشروطهم الخاصة.

وقال بارا يوم الثلاثاء: “أعتقد أن تطبيق ما يريده العميل في سيارة مملوكة للقطاع الخاص يختلف تمامًا”. “لكنني أعتقد أيضًا… أن هناك الكثير من القواسم المشتركة [with Cruise’s technology]. أعتقد أن كيفية تحركها بسلاسة ذهابًا وإيابًا هو شيء مختلف في السيارة الشخصية ذاتية القيادة.

تحمل تقنيات مساعدة السائق، وخاصة ما يسمى بأنظمة المستوى 3، مخاطرها الخاصة. كانت هناك دراسات تظهر أن عملية التسليم بين نظام مؤتمت جزئيًا وسائق بشري يمكن أن تكون محفوفة بالمخاطر بشكل خاص.

عندما ينقطع الأشخاص عن القيادة لفترة أطول من الوقت، فقد يبالغون في رد فعلهم عندما يسيطرون فجأة على زمام الأمور في حالة الطوارئ. قد يبالغون في تصحيح التوجيه، أو يضغطون على الفرامل بشدة، أو لا يتمكنون من الاستجابة بشكل صحيح لأنهم لم ينتبهوا. ويمكن لهذه التصرفات أن تخلق تأثير الدومينو الذي قد يكون خطيرًا، وربما حتى مميتًا.

إن الآثار المترتبة على السلامة هائلة، وكذلك المخاوف المتعلقة بالمسؤولية. قد تقرر جنرال موتورز في النهاية أن الروبوتات الآلية ليست رهانًا سيئًا على الإطلاق.