World of Warcraft لا تزال موجودة، ولا تزال ضخمة

عالم علب، أو رائع، يشبه Red Hot Chili Peppers في نوع لعب الأدوار متعدد اللاعبين على الإنترنت: ليس فقط ما زال قويًا ولكنه أيضًا أكبر بطريقة ما مما كنت تعتقد. عالم علبالأرقام الحالية لـ ليست علنية، ولكن أحد التخمينات الحديثة تشير إلى أن هناك 7 ملايين مشترك مدفوع الأجر، وهو ما سيجعل اللعبة بحد ذاتها تحقق أرباحًا بقيمة مليار دولار بسعر 15 دولارًا شهريًا. واندمج مطورها Blizzard مع Activision في عام 2008، واستحوذت Microsoft على الشركتين في عام 2022، ولكن عالم علب تظل العمود الفقري الحامل للشركة المشكلة حديثًا. اللعبة التي أعادت تعريف تعدين الذهب للقرن الحادي والعشرين لا تزال بمثابة منجم ذهب في القرن التاسع عشر لأصحاب العقارات.

كما أنها تزدهر في نظام الاشتراك البيئي الذي ساعدت في إضفاء الشرعية عليه. عالم علب ظهرت لأول مرة في عام 2004، خلال عصر كان لا يزال يتعين عليك فيه شراء الألعاب في صناديق من المتاجر. أثبت النجاح الهائل الذي حققته بوابة Blizzard التي تعمل دائمًا إلى Azeroth أنه بالنسبة للمنتج المناسب، يمكن للاستوديوهات أن تفرض رسومًا متكررة تتجاوز التكلفة الأولية لأقراص التثبيت المضغوطة الخمسة الهائلة الخاصة باللعبة الأساسية (في ذلك الوقت). هنا، في العشرينيات من القرن الحادي والعشرين، اعتدنا جميعًا على استئجار ثقافتنا شهريًا، لكنها كانت رائدة حقًا بالنسبة لنا عالم علب كان لديها 12 مليون مشترك في ذروتها في عام 2010. ولم تخترع النموذج الشهري، الذي اكتسب بالفعل قوة جذب في ألعاب مثل ألتيما أون لاين و EverQuest خلال فجر نوع لعبة لعب الأدوار متعددة اللاعبين عبر الإنترنت (MMORPG). لكن عالم علبلقد أخذ نجاح هذه الرسوم المتكررة السائدة وساعد في نشر منطق العمل المنيع القائل بأن جعل عملائك يدفعون لك مرة واحدة كان أسوأ من جعلهم يدفعون لك حتى يقرروا أو يتذكروا التوقف.

مثل عالم علب يبلغ العشرين من عمره، يمكن القول إن نجاحها المالي الدائم يتضاءل مقارنة بأهميتها الثقافية. سألت أنجيلا واشكو، فنانة الوسائط الجديدة التي قدمت العديد من العروض الأدائية البارزة داخل عالم اللعبة، عما اعتبرته عالم علبأكبر مساهمة، للأفضل أو للأسوأ. “عالم علب قالت لي: “لقد وسّعت مفهوم الفضاء العام”. “لقد رأيت الروابط التي تم إنشاؤها بين أعضاء نقاباتي تتحرك خارج مساحة اللعبة، حيث طار اللاعبون عبر البلاد للقاء بعضهم البعض.” كل من تحدثت عنه عالم علبيبدو أن إرث اللعبة يشير إلى زواج شخص ما أو غيره، سواء في اللعبة نفسها أو هنا في الواقع بعد لقائه في اللعبة. “أعتقد أن درجة الانغماس وذوبان الحدود بين “الحياة الحقيقية” و”الخيال” داخل عالم علب قال واشكو: “كانت حقًا نقطة تحول في ثقافة الحوسبة”. عالم علب “لقد غيرت المحادثة حول ألعاب الفيديو من كونها “الهروب من الحياة اليومية” إلى شيء يمثل امتدادًا للحياة الاجتماعية للفرد ويحدث في بيئة افتراضية.”

من خلال عملها الخاص، استكشفت واشكو أيضًا الجانب الأقل لذة من لعبة خيالية يسكنها أناس حقيقيون؛ مجلسها المعني بالحساسية الجنسانية والتوعية السلوكية في عالم علب تضمنت السفر من مدينة إلى أخرى لتثقيف المارة حول النسوية ومناقشة كيف خلقت الثقافة السائدة في اللعبة بيئة معادية للاعبين المهمشين. تذكرت أيام اللعب الخاصة بي، عندما كان من الممكن أن تسافر بالطائرة إلى بلدة على متن طائرة الهيبوجريف الخاصة بك، وتهتم بشؤونك الخاصة، فقط لتغمرك موجة من خطاب الكراهية التافه على قناة نصية عامة. نحن الآن نعتبر من المسلم به أن المساحات على الإنترنت تعكس الديناميكيات الاجتماعية للأشخاص الذين يشغلونها، بما في ذلك على وجه الخصوص الأشخاص الذين يعانون من مشاكل، ولكن بطرق عديدة، عالم علب كان كوبولد في منجم الفحم هذا بالتحديد.

لقد واجهت لأول مرة علب عالم مثل العديد من أطفال الكمبيوتر في التسعينيات: كسلسلة من الألعاب الإستراتيجية من أعلى إلى أسفل في الوقت الفعلي حول الإدارة الاقتصادية والعنف الخيالي الكارتوني. العالم (أحرف صغيرة). علب حرض التحالف النبيل على ما يبدو (البشر، والجان، والأقزام، والمشتبه بهم المعتادين في تولكين) ضد الحشد الشرير (العفاريت، والأقزام، وغيرهم من الوحوش البشرية من مصنع المجاز) في كوميديا ​​تهريجية شريرة. صراع يمتد على ثلاثة ألقاب رئيسية والعديد من التوسعات بين عامي 1994 و2003. إذا لم يكن أحد يستخدم الهاتف، فيمكنك اللعب ضد أصدقائك عبر مودم. كان للمسلسل جمالية غنية وأبله ذات أبعاد مبالغ فيها وألوان مشبعة ونكات ساخرة. كانت الوحدات التي أدارت اقتصادك عبارة عن عمال مبسطين حرفيًا، مما أعطى كل شيء نكهة كوميدية غامضة على شكل برميل لعبت بشكل جيد ضد الفواصل السينمائية شديدة اللمعان التي ستصبح بطاقة الاتصال الخاصة بـ Blizzard.

ومع تدفق إيرادات سلسلتها الرئيسية، بدأت Blizzard في استكشاف كيفية توسعها علبتقاليدها الشعبية في أنواع أخرى من الألعاب. أولاً، لعبة التأشير والنقر تسمى مغامرات علب – محاولة في أواخر التسعينيات لحل الألغاز القديمة بأسلوب LucasArts في لقطة مظللة على Mythos – تم إلغاؤها بشكل سيئ السمعة لعدم استيفائها لمعايير الإصدار الداخلي لـ Blizzard. (تم تسريبها أيضًا، وهي قابلة للعب بالكامل، منذ وقت ليس ببعيد. وبناءً على ما رأيته، كانت Blizzard على حق.) ثم، بدءًا من عام 2001، انشغل فريق تجريبي مكون من بضع عشرات من الأشخاص ببناء محرك جديد بالكامل من شأنه أن يجلب Azeroth إلى 3D لأول مرة وتسمح للاعبين بالالتقاء والتواصل الاجتماعي وذبح الهياكل العظمية معًا. لقد كان مثالًا أساسيًا للظاهرة الحديثة حيث تستغل الشركة ملكيتها الفكرية من خلال القفز على الأنواع واستعمار وسيط جديد. لقد كانت أيضًا الطريقة التي حصلوا بها علي.

هناك الكثير من الطرق المتواضعة لاستخدام وظيفة البحث الداخلي في Gmail، خاصة إذا كان لديك حسابك لمدة طويلة تقريبًا عالم علب كانت موجودة. على سبيل المثال، فكر في مراسلاتي الشخصية المجمعة المحيطة عالم علب، من ذروة سنوات مشاركتها في حياتي. عندما استفسرت عن “Warcraft قبل: 2007/1/1″، أسفرت عن حوالي عشرين نتيجة، وقد قاموا معًا بتتبع سيرة ذاتية صريحة لتلك اللحظة: الحصول على وظيفة جديدة كبيرة؛ الحصول على الجحيم ملقاة. و”قضاء شهرين كناسك معادٍ للمجتمع”، كما أخبرت صديقًا في Gchat في أوائل عام 2006. (وماذا عن عالم علب النجاة من Gchat؟)

بمراجعة السجل الخاص، الأمر واضح عالم علب مزقت حياتي مثل مجموعة مداهمة من ذوي الخبرة من المطاحن ذات المستوى الأقصى عبر Deadmines. من المسلم به أنه كان هذا النوع من حياة الشباب البالغين في مرحلة الحورية والذي تم صنعه من الناحية النظرية من ورق الكريب وتمزيقه بسهولة بواسطة لعبة فيديو. ولكن شيئًا ما يتعلق بالإيقاع المتوقع لطلب توصيل الوجبات السريعة بعد يوم عمل مرهق، وتسجيل الدخول عالم علب, والتنقل عبر بعض البيئات الخصبة بحثًا عن الأعشاب لتحويلها إلى جرعات افتراضية قابلة للبيع، جذبني إليها ليلة تلو الأخرى.

هذا الجانب من عالم علب – مهارتها في عدم وضوح الخط الفاصل بين العمل والمتعة حتى لا يتعرف عليها المراقب العادي تمامًا – كثيرًا ما ظهرت عندما تحدثت مع الآخرين عن تجاربهم. “شيء واحد رائع وقال كوري أوبراين، الذي أصبح الآن مصمم قصص ومستويات لألعاب مثل: “لقد ثبت على نطاق واسع أن الناس سيحولون اللعبة إلى وظيفة عند أدنى استفزاز”. ريدفال و هولوفيستا. “أتذكر أنني أمضيت ساعات وساعات وساعات في طحن الغبار حتى أتمكن من سحر العناصر السحرية. أتذكر أنني كنت أصهر القصدير والنحاس لصنع البرونز.» نظام صياغة متقن في عالم علب، والتي غالبًا ما تتطلب مواد يتم الحصول عليها من خلال العمل المتكرر داخل اللعبة، تمثل انفجارًا في شعبية الميكانيكي الموجود الآن في كل مكان حيث تجد، كلاعب، بعض الأشياء وتحولها إلى شيء آخر. “ما زلت ألعب كل هذه الألعاب الحديثة مثل ماين كرافت, مشروع زومبويد, و فالهايم قال لي أوبراين: “إنها حرفيًا مجرد جزء من الصناعة”. “أقضي الكثير من الوقت في القيام بمهام رتيبة ومتكررة مجانًا، لأننا بطريقة ما اكتشفنا أن هذا أمر ممتع.” هنا، في عام 2024، من الصعب ألا نشعر بنبرة شريرة غامضة لكل هذا، حيث أن المد المتزايد للتجاوز الرأسمالي يتلاعب بالاقتصاد الحر ويختطف التقارب البشري الطبيعي للحصول على مكافآت لأغراضهم الاستخراجية الخاصة. لكن بالنسبة لوجهة نظر واشكو بشأن الحياة الاجتماعية الموسعة، فإن أحد أسباب نجاح كل هذا هو أنك كنت في كثير من الأحيان تساعد أشخاصًا حقيقيين، لديهم “احتياجات مشروعة” في نطاق اللعبة. نادرًا ما كنت تفعل هذه الأشياء بنفسك.

لم يكن الأمر مضيعة دائمًا أيضًا. يعزو أندرو سيمون، الذي يعمل الآن مدير مشروع في مجال التكنولوجيا، مجموعة كبيرة من أدواته الاحترافية إلى المهارات التي اكتسبها كقائد نقابة في عالم علب. “لقد توقفت بالفعل عن اللعب رائع إلى حد كبير لأنني شعرت أنني كنت أدير نقابتي أكثر من وظيفتي المهنية الفعلية،” أخبرني، وهو يشرع في تحديد قائمة مخيفة من المهام ذات النكهة في مكان العمل والتي تضمنت إجراء مقابلات مع المرشحين المحتملين للنقابة، وتحليل مقاييس الأداء من معارك الزعماء متعددة المستخدمين في اللعبة، التعامل مع التحرش الجنسي داخل النقابة، وإدارة الجداول الزمنية في جميع أنحاء العالم لعقد اجتماعات حول كل هذه الأمور، وكتابة أدلة للأعضاء الجدد، وحتى “زراعة نوع من ثقافة النقابة حتى يتمكن الناس من استمتعت “أن أكون هناك”، وهو أمر لا يصدق أن نقوله عن شيء هو بالفعل لعبة ظاهريًا. أعلم أن هناك عددًا لا يحصى من قادة النقابات السابقين يقرؤون هذا ويومئون برأسهم لأن جدول أعمالهم الحالي لا يحتوي على أي شيء للتوسط في نزاع حزبي مداهمة من 10 اتجاهات حول من يجب أن يحصل على بولدرون المسحور الأسطوري الذي سقط للتو.

وفي الآخر: الكثير منه كان مضيعة عملاقة. لا أستطيع أن أخبرك، في ذلك اليوم، كم ساعة كنت ألعب من الناحية الفنية عالم علب لكن تجاهل اللعبة نفسها بينما كنت أقوم بتدقيق وإعادة ترتيب واختبار العديد من الوظائف الإضافية المخصصة لواجهة المستخدم المتاهة الخاصة بالتكنولوجيا المالية. عالم علب عبارة عن نظام بيئي برمجي مستمر يضم العملاء والخوادم وجميع أنواع البيانات التي تتطاير فيما بينهم في جميع الأوقات – وليس بالضرورة أن يكون مكشوفًا لكل لاعب بالكامل. ظهرت صناعة منزلية كاملة من تعديلات واجهة المستخدم التي أنشأها المستخدم لتعيين إجراءات متكررة لمفاتيح الاختصار، أو معالجة التحليلات المتقدمة من سجلات اللعبة مثلما يفعل سيمون مع نقابته، أو تنفيذ “معالج عفريت تلقائي” يجيب على أي همسات واردة إلى شخصية مع تطبيق داخل اللعبة لبروتوكول ELIZA الكلاسيكي. إن السماح للاعبين بخدش حكةهم الخاصة بشأن كيفية لعب اللعبة كان أيضًا طريقة ذكية للحد من الشكاوى حول أجزاء اللعبة التي لم تكن مصقولة. لم أتعرف مطلقًا على المحتوى المتقدم للعبة بنفسي، ولكن بالنسبة لأولئك الذين فعلوا ذلك، كانت الطريقة الوحيدة تقريبًا لمتابعة البيانات التعريفية المتوقعة لغارات النقابات هي استخدام إضافات واجهة المستخدم المصممة خارجيًا. عالم علب كان لديك الجرأة لجعل اللاعبين ينشئون مقصورات القيادة المخصصة للعبة وانتهى الأمر بخلق نوع من المماطلة المتكررة حيث يمكنك حتى صرف انتباهك عن نشاطك الترفيهي المقصود. أي شخص قام بإعادة ترتيب أيقونات التطبيقات على هواتفه يعرف مدى انتشار هذا النوع من “الأعمال الفوقية” التي تستغرق وقتًا طويلاً.

لقد انخرطت مؤخرًا في شكل أكثر حداثة من الترفيه الاجتماعي عبر الشبكة – حيث كنت أجلس حول تلفزيون كبير مع الأصدقاء، وأشاهد أربعة غرباء يلعبون لعبة معًا على Twitch. وبينما كانت الأمور تتحسن، انقطع البث، وبدأ تشغيل إعلان فيديو مُدرج خوارزميًا: كان ذلك من أجل عالم علب. كانت هذه مجموعة من مصممي الألعاب في الغالب، وقبل أن تتاح لي الفرصة لقول أي شيء، شخص ما آخر الأنابيب في أن أذكر عالم علب كان عمرها 20 عامًا الآن – وهي مؤثرة رسميًا بدرجة كافية بحيث لا يزال صانعو الألعاب العاملون يعرفون تاريخ ميلادها.

رؤية هذا الإعلان، وكتابة هذه المقالة، لم يكن أي منها كافيًا لدفعي إلى إعادة التثبيت عالم علب. (إنه لأمر جيد أن اللعبة لم تنحدر أبدًا لتجعلك تطعم حيواناتك الأليفة داخل اللعبة.) لم أشعر حقًا أنه يتعين علي إعادة تشغيل اللعبة لقياس تأثيرها لأن تأثيرها موجود في كل مكان. كل اشتراك شهري، أو اقتصاد داخل اللعبة، أو “مكان ثالث” رقمي حيث تتدفق الحياة إلى اتصالات عبر الإنترنت، يدين له ببعض الاعتراف الروحي باعتباره فنًا سابقًا؛ أصبحت هذه الأشياء كلها لا مفر منها. وبعد مرور عشرين عامًا، أصبحنا جميعًا نعيش في عالم علب.