إن التقاط الصواريخ الدراماتيكية من SpaceX يجعل السفر بين الكواكب أقرب خطوة واحدة

هذه القصة أصلا ظهر على WIRED Italia وتمت ترجمته من الإيطالية.

وصلت شركة SpaceX إلى مرحلة مهمة في اختبار المركبة الفضائية Starship، وهي المركبة الفضائية التي تريد استخدامها في المهام المأهولة إلى القمر والمريخ. بعد إطلاق تجريبي أمس، عاد الصاروخ الثقيل للغاية الذي يطلق المركبة الفضائية إلى الأرض وهبط في برج الإطلاق “ميكازيلا”، ونجح في أول محاولة على الإطلاق لهذه المناورة. هذا النجاح يجعل SpaceX تقترب خطوة أخرى من طموحها في جعل Starship نظام رحلات فضائية قابل لإعادة الاستخدام بالكامل.

بعد انفصاله عن المركبة الفضائية بعد الإطلاق وحرق معظم وقوده، استخدم الصاروخ Super Heavy الذي يبلغ طوله 70 مترًا 13 محركًا من أصل 33 محركًا للهبوط المتحكم به، قبل إغلاق جميع المحركات باستثناء ثلاثة والمناورة على ذراعين معدنيين في برج الإطلاق. (بوكا تشيكا في تكساس). استغرقت العملية برمتها، من الإطلاق إلى الهبوط على “عيدان تناول الطعام” الخاصة بميكازيلا، كما أطلقت عليها سبيس إكس اسم “الأذرع”، سبع دقائق.

في هذه الأثناء، واصلت المركبة الفضائية ستارشيب الطيران لمدة ساعة تقريبًا بعد انفصالها عن سوبر هيفي، ودفعت نفسها باستخدام محركاتها الستة، قبل أن تهبط في المحيط الهندي.

ستارشيب هي أكبر وأقوى مركبة فضائية تم بناؤها على الإطلاق، والغرض منها هو نقل رواد الفضاء إلى القمر والمريخ. بعد سلسلة من الرحلات التجريبية المعقدة بشكل متزايد – والتي بدأت في عام 2019 باختبارات قصيرة على مركبة يطلق عليها اسم Starhopper والتي ارتفعت في البداية على بعد أمتار قليلة من الأرض – انتقلت SpaceX إلى اختبارات أكثر طموحًا لكبسولة Starship وصاروخ Super Heavy.

كان آخر اختبار قبل اختبار الأمس في يونيو، عندما تمكن كل من الصاروخ والمركبة الفضائية، على الرغم من بعض المشكلات الخطيرة، من البقاء على قيد الحياة عند العودة إلى الغلاف الجوي للأرض والتدرب على الهبوط في المحيط، مع محاكاة Super Heavy لعودتها المستقبلية إلى برج الإطلاق من خلال المناورة في الهبوط المتحكم فيه إلى مكان محدد فوق خليج المكسيك.

يعد هبوط الصواريخ بعد الرحلة إنجازًا تمكنت شركة SpaceX بالفعل من تحقيقه عدة مرات باستخدام أصغر صاروخ لها، وهو Falcon 9، والذي يعد عنصرًا أساسيًا في عملياتها الحالية. ومع ذلك، فإن Starship هو نظام أكثر قوة وتعقيدًا من Falcon 9. ومع وجود 33 محركًا، وهي أقوى من تلك المستخدمة في Falcon، يوفر معزز Super Heavy حوالي 10 أضعاف قوة الدفع عند الإقلاع، كما أنه يمثل قوة دفع أكبر بكثير. قطعة كبيرة من الآلات، مما يجعل عملية الهبوط أكثر صعوبة.

على الرغم من أن SpaceX لا تزال في مراحل الاختبار مع Starship، إلا أن الهدف هو استخدام برج Super Heavy وMechazilla لتجنب الاضطرار إلى بناء صواريخ جديدة لكل عملية إطلاق، وبالتالي تقليل تكلفة الإطلاق بشكل كبير، وبالتالي جعلها أكثر تكرارًا. ستكون إعادة الاستخدام السريع أمرًا ضروريًا إذا أرادت SpaceX تحقيق هدفها المتمثل في تقليل الوقت والتكلفة بشكل كبير لنقل البضائع والأشخاص إلى المدار وإلى الفضاء السحيق. وقال إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX ومؤسسها، لشبكة CNN، إن الهدف النهائي لشركة Super Heavy هو إعادة الصاروخ إلى منصة الإطلاق في غضون دقائق من عودته، مما يسمح للمركبة بالإقلاع مرة أخرى بمجرد التزود بالوقود، في أقل من 30 دقيقة بعد الهبوط.

مع نجاح الهبوط الثقيل للغاية، يمكن لشركة SpaceX الآن الانتقال إلى التحدي التالي: إعادة تزويد المركبة الفضائية بالوقود أثناء وجودها في المدار، وهو الأمر الذي سيكون ضروريًا لإيصال إحدى هذه المركبات الفضائية إلى القمر.