لقد اتجهت شركات التكنولوجيا الكبرى نحو الطاقة النووية

يتطلع عمالقة التكنولوجيا بشكل متزايد إلى المفاعلات النووية لتشغيل مراكز البيانات المتعطشة للطاقة. وقعت كل من أمازون ومايكروسوفت صفقات كبيرة هذا العام مع محطات الطاقة النووية في الولايات المتحدة. وقد أبدت كل من مايكروسوفت وجوجل اهتمامًا بالجيل القادم من المفاعلات المعيارية الصغيرة التي لا تزال قيد التطوير.

تحتاج مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي الجديدة إلى الكثير من الكهرباء، الأمر الذي أبعد الشركات عن أهدافها المناخية مع تزايد انبعاثاتها الكربونية. ومن المحتمل أن تحل المفاعلات النووية هاتين المشكلتين. ونتيجة لذلك، تبث شركات التكنولوجيا حياة جديدة في أسطول المفاعلات النووية الأميركي القديم، في حين تلقي بثقلها أيضا وراء التكنولوجيات النووية الناشئة التي لم تثبت نفسها بعد.

ويقول مارك موري، كبير مستشاري تحليل الكهرباء في إدارة معلومات الطاقة التابعة لوزارة الطاقة الأمريكية: “من المؤكد أن آفاق هذه الصناعة أكثر إشراقاً اليوم مما كانت عليه قبل خمس أو عشر سنوات”.

لقد ظهر جزء كبير من الأسطول النووي الأمريكي المتقادم في السبعينيات والثمانينيات. لكن الصناعة واجهت تراجعا في أعقاب الحوادث البارزة مثل جزيرة ثري مايل وكارثة فوكوشيما في اليابان. كما أن بناء محطات الطاقة النووية باهظ التكلفة، كما أنها أقل مرونة بشكل عام من محطات الغاز التي تشكل الآن الجزء الأكبر من مزيج الكهرباء في الولايات المتحدة. يمكن لمحطات الطاقة التي تعمل بالغاز أن تتزايد بسرعة أكبر وتنخفض مع انحسار وتدفق الطلب على الكهرباء.

توفر محطات الطاقة النووية عادةً طاقة “الحمل الأساسي” الثابتة. وهذا يجعلها مصدر طاقة جذابًا لمراكز البيانات. على عكس الصناعات التحويلية أو غيرها من الصناعات التي تعمل خلال ساعات العمل النهارية، تعمل مراكز البيانات على مدار الساعة.

“عندما يكون الناس نائمين والمكاتب مغلقة ولا نستخدم الكثير [electricity]يقول موري: “إن ما يطابق الطاقة النووية بشكل جيد للغاية مع مراكز البيانات هو أنها تحتاج إلى الطاقة إلى حد كبير على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع”.

وهذا الاتساق يميز الطاقة النووية عن طاقة الرياح والطاقة الشمسية التي تتضاءل مع الطقس أو الوقت من اليوم. على مدى السنوات الخمس الماضية أو نحو ذلك، قامت العديد من شركات التكنولوجيا بتسريع وتيرة الأهداف المناخية، وتعهدت بالوصول إلى صافي انبعاثات ثاني أكسيد الكربون إلى الصفر.

ومع ذلك، فإن الطلب الإضافي على الطاقة من أدوات الذكاء الاصطناعي الجديدة جعل هذه الأهداف بعيدة المنال في بعض الحالات. وقد شهدت شركات مايكروسوفت، وجوجل، وأمازون ارتفاعًا في انبعاثات الغازات الدفيئة لديها في السنوات الأخيرة. يعد الحصول على الكهرباء من المفاعلات النووية إحدى الطرق التي يمكن للشركات من خلالها محاولة خفض انبعاثات الكربون.

وقعت شركة Microsoft اتفاقية لشراء الطاقة من جزيرة Three Mile Island المغلقة في سبتمبر. وقال بوبي هوليس، نائب رئيس الطاقة في مايكروسوفت، في بيان صحفي في ذلك الوقت: “تعد هذه الاتفاقية معلمًا رئيسيًا في جهود مايكروسوفت للمساعدة في إزالة الكربون من الشبكة لدعم التزامنا بأن نصبح سلبيين للكربون”.

وتتمثل الخطة في إحياء المصنع بحلول عام 2028، وهو إنجاز لم يحدث من قبل في الولايات المتحدة. المصنع “تم إغلاقه قبل الأوان بسبب ضعف الاقتصاد” في عام 2019، وفقًا لجو دومينغيز، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة كونستيليشن، التي تمتلك المصنع. لكن آفاق الطاقة النووية الآن أكثر تفاؤلاً مما كانت عليه لسنوات، حيث تبحث الشركات عن مصادر للكهرباء خالية من التلوث الكربوني.

وفي شهر مارس، اشترت شركة Amazon Web Services حرمًا جامعيًا لمركز بيانات مدعومًا بمحطة Susquehanna للطاقة النووية المجاورة في ولاية بنسلفانيا. وتؤمن هذه الصفقة البالغة قيمتها 650 مليون دولار الكهرباء من سادس أكبر منشأة نووية في الولايات المتحدة (من بين 54 موقعًا اليوم).

تدرس شركة جوجل شراء الطاقة النووية لمراكز البيانات التابعة لها كجزء من خطط الاستدامة الخاصة بها. وقال الرئيس التنفيذي ساندر بيتشاي في مقابلة مع مجلة “من الواضح أن مسار استثمارات الذكاء الاصطناعي قد زاد من حجم المهمة المطلوبة”. نيكي هذا الاسبوع. “نحن نتطلع الآن إلى استثمارات إضافية، سواء كان ذلك في مجال الطاقة الشمسية، وتقييم التقنيات مثل المفاعلات النووية الصغيرة، وما إلى ذلك.”

إنه يشير إلى مفاعلات الجيل التالي التي لا تزال قيد التطوير ومن غير المتوقع أن تكون جاهزة للاتصال بشبكة الطاقة حتى ثلاثينيات القرن الحالي على أقرب تقدير. صادقت اللجنة التنظيمية النووية الأمريكية على تصميم لمفاعل معياري صغير متقدم للمرة الأولى في العام الماضي. ويبلغ حجم هذه المفاعلات المتقدمة ما يقرب من عُشر إلى ربع حجم أسلافها الأقدم؛ من المفترض أن يجعل حجمها وتصميمها المعياري بناءها أسهل وأرخص. وقد تكون أيضًا أكثر مرونة من المحطات النووية الأكبر حجمًا عندما يتعلق الأمر بتعديل كمية الكهرباء التي تنتجها لتتناسب مع التغيرات في الطلب.

بيل جيتس، على سبيل المثال، مهتم بالكامل بالطاقة النووية. وهو مؤسس ورئيس شركة TerraPower، وهي شركة تعمل على تطوير مفاعلات معيارية صغيرة. في العام الماضي، طرحت شركة مايكروسوفت قائمة وظائف لمدير برنامج رئيسي لقيادة استراتيجية الشركة للطاقة النووية والتي ستشمل مفاعلات معيارية صغيرة.

وقال جيتس في مقابلة مع مجلة “إنني مؤمن بشدة بأن الطاقة النووية يمكن أن تساعدنا في حل مشكلة المناخ، وهو أمر مهم للغاية”. الحافة الشهر الماضي.

هذا الأسبوع، أصدرت وزارة الطاقة تقريرا جديدا يتوقع أن القدرة النووية الأمريكية يمكن أن تتضاعف ثلاث مرات بحلول عام 2050. وبعد ثباتها لسنوات، من المتوقع أن يرتفع الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة بفضل المركبات الكهربائية، ومراكز البيانات الجديدة، وتعدين العملات المشفرة، ومنشآت التصنيع. ووفقا للتقرير، فإن هذا الطلب المتزايد يغير النظرة المستقبلية للطاقة النووية. قبل عامين فقط، كانت المرافق تغلق المفاعلات النووية. والآن، يقومون بتمديد عمر المفاعلات بما يصل إلى 80 عامًا ويخططون لإعادة تشغيل المفاعلات التي تم إغلاقها، كما تقول.

“من المعقول الاعتقاد بأن شركات التكنولوجيا قادرة على تحفيز موجة جديدة من الاستثمار في الطاقة النووية، في الولايات المتحدة ومختلف أنحاء العالم. “لقد كان هناك الكثير من الحديث حول الفكرة في الصناعة” ، كتب إد كروكس ، نائب الرئيس الأول لشركة Wood Mackenzie ، والمدير التنفيذي للقيادة في الأمريكتين في منشور على مدونة هذا الأسبوع.

وهذا لا يعني بالضرورة أن الأمور تسير بسلاسة في مجال الطاقة النووية في الولايات المتحدة. لا تزال تصميمات المفاعلات الجديدة وخطط إعادة فتح محطات الطاقة النووية المغلقة خاضعة للموافقة التنظيمية. واجهت المبادرات الرامية إلى بناء محطات توليد الطاقة التقليدية والتصميمات الجديدة تكاليف وتأخيرات مرتفعة. تواجه أمازون بالفعل معارضة لخططها للطاقة النووية في ولاية بنسلفانيا بسبب مخاوف من أنها قد تؤدي إلى رفع تكاليف الكهرباء للمستهلكين الآخرين. ولا تزال صناعة الطاقة النووية تواجه معارضة بسبب تأثير تعدين اليورانيوم على المجتمعات المجاورة والمخاوف بشأن مكان تخزين النفايات المشعة.

يقول موري: “إنه وقت مثير للاهتمام، ومليء بالتحديات من عدة جوانب”. “سنرى ما سيحدث.”