يمكن أن يكون RSV قاتلاً. أدوات جديدة تحدد الأطفال الأكثر عرضة للخطر

بعد 25 عاما وباعتبارها أخصائية في الأمراض المعدية لدى الأطفال، فإن أسونسيون ميخياس على دراية تامة بعدم القدرة على التنبؤ المميت بالفيروس المخلوي التنفسي (RSV)، وهي العدوى التي تدخل المستشفى ما يصل إلى 80 ألف طفل تحت سن الخامسة كل عام في الولايات المتحدة.

يقول ميجياس، الذي يعمل في مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال في ممفيس بولاية تينيسي: «إنه مرض يمكن أن يتغير بسرعة كبيرة». “لطالما أخبرت زملائي أنه من بين كل طفلين يتم إدخالهما إلى المستشفى، يمكن لأحدهما الذهاب إلى وحدة العناية المركزة خلال الساعات الثلاث المقبلة، بينما قد يعود الآخر إلى المنزل في اليوم التالي. إنه أمر لا يمكن التنبؤ به على الإطلاق.”

تعد عدوى الفيروس المخلوي التنفسي شائعة جدًا، لدرجة أن كل طفل تقريبًا سيصاب به قبل أن يبلغ عامين من عمره. يعاني معظم الأطفال من أعراض مشابهة لنزلات البرد، مثل السعال والعطس، ولكن يمكن أن يصاب بعضهم بمرض رئوي حاد: فيروس RSV مسؤول عن أكثر من 100000 حالة وفاة للرضع على مستوى العالم كل عام، نصفهم تقريبًا بين الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 6 أشهر.

تكمن المشكلة، بصرف النظر عن بعض عوامل الخطر المعروفة مثل الولادة المبكرة وحالات الرئة الموجودة مسبقًا، في أنه من الصعب معرفة أي الأطفال سيكونون الأكثر تأثراً. يقول ميجياس: “إن ثمانون بالمائة من الأطفال الذين ينتهي بهم الأمر في المستشفى مصابين بفيروس RSV يبدون بصحة جيدة تمامًا”. “لقد ولدوا بعد فترة حمل كاملة، وليس لديهم أي عوامل خطر للإصابة بمرض شديد.”

لذا، تحاول مجموعات بحثية مختلفة حول العالم تدريب خوارزميات التعلم الآلي أو تطوير نماذج إحصائية يمكنها الإشارة إلى الأطفال الأكثر عرضة للإصابة بفيروس RSV. واستنادا إلى قواعد بيانات واسعة من السجلات الصحية الإلكترونية، تهدف هذه الأدوات إلى تحديد مجموعات من عوامل الخطر التي يمكن أن تساعد في التنبؤ بالأطفال الأكثر عرضة لدخول المستشفى بسبب العدوى. يمكن لمقدمي الرعاية الصحية بعد ذلك استخدام هذه المعلومات لإعطاء الأولوية للأطفال الأكثر عرضة للخطر للحصول على اللقاحات وغيرها من التدابير الوقائية.

في وقت سابق من هذا العام، طورت عالمة الأوبئة التنفسية تينا هارترت وزملاؤها في جامعة فاندربيلت إحدى هذه الأدوات باستخدام نموذج إحصائي لتحديد مجموعة من 19 عامل خطر للإصابة بالـ RSV، بعد تدريبها على بيانات من أكثر من 400 ألف رضيع في برنامج Tennessee Medicaid. يقول هارترت: “إنه يسمح بحساب المخاطر التي يتعرض لها الرضيع عند الولادة”.

بعض المتغيرات المستخدمة في الأداة ليست مفاجئة. على سبيل المثال، من المعروف أن التدخين قبل الولادة يضعف نمو الرئة لدى الجنين الذي لم يولد بعد، مما يجعل الطفل أكثر عرضة للإصابة بالالتهاب الرئوي الفيروسي، في حين يفتقر الأطفال ذوو الوزن المنخفض عند الولادة بالفعل إلى القوة اللازمة للتنفس بشكل طبيعي. ومع ذلك، في كثير من الحالات، يقول هارترت إنه مزيج من عوامل الخطر المختلفة التي تتلاقى لتجعل الطفل عرضة للخطر. وتقول: “إن تقييم العوامل الفردية فقط يغفل الكثير من الأطفال المعرضين للخطر”.

في عام 2023، وافق المنظمون في الولايات المتحدة على لقاح يسمى أبريسفو تم تصميمه ليتم إعطاؤه للأمهات خلال الأسابيع 32 إلى 36 من الحمل، بهدف ضمان ولادة الأطفال بأجسام مضادة وقائية ضد الفيروس المخلوي التنفسي. كما وافقوا أيضًا على عقار يسمى Beyfortus، وهو بروتين مُصنع مختبريًا يسمى الجسم المضاد وحيد النسيلة، والذي يمكن إعطاؤه من خلال حقنة واحدة لتوفير الحماية قبل موسم الفيروس المخلوي التنفسي الشتوي.