بوينغ ستارلاينر تعود إلى موطنها بمستقبل غامض

حتى الآن، دفعت ناسا لشركة بوينج ما يقرب من 2.7 مليار دولار من إجمالي القيمة المحتملة البالغة 4.6 مليار دولار لعقد الطاقم التجاري، وفقًا لفينش. كان عقد ستارلاينر الذي منحته ناسا لشركة بوينغ في عام 2014 تبلغ قيمته القصوى في الأصل 4.2 مليار دولار، لكن تعديلات العقد منذ عام 2014 أضافت 400 مليون دولار إلى الصفقة. معظم الأموال التي دفعتها ناسا لشركة بوينج حتى الآن كانت مخصصة لتكاليف تطوير ستارلاينر، في حين أن الأموال المتبقية بموجب العقد تغطي مدفوعات الخدمة المستقبلية للرحلات التشغيلية.

لذا، إذا انسحبت بوينغ من ستارلاينر، فستتخلى الشركة عن ما يقرب من 1.9 مليار دولار من الإيرادات المحتملة من وكالة ناسا، وهو ما يزيد عن الخسائر التي تكبدتها في البرنامج حتى الآن والتي بلغت 1.6 مليار دولار.

جاهز للمغادرة

منذ اتخاذ قرار الشهر الماضي بإرسال ستارلاينر إلى المنزل بدون طاقمها، قام مديرو ناسا بمراجعة خطط المركبة الفضائية لمغادرة المحطة الفضائية في وضع الطيار الآلي. تضمنت الاستعدادات تحديث معلمات برنامج Starliner لتمكين فك الإرساء المستقل. ثم، يوم الخميس الماضي، أجرى مسؤولو ناسا مراجعة لجاهزية الطيران وسمحوا لمركبة ستارلاينر بالعودة إلى الأرض.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا: “لقد تم استطلاع رأي الجميع في تلك المراجعة، في انتظار الحالة التشغيلية للمركبة وطقس الهبوط”. “لذلك نحن نتجه نحو التراجع والهبوط يوم الجمعة.”

عندما اقتربت ستارلاينر من المحطة الفضائية في 6 يونيو، توقفت خمسة من 28 وحدة دفع تابعة لنظام التحكم في التفاعل (RCS) عن العمل، مما تطلب من ويلمور التحكم اليدوي بينما حاولت وحدات التحكم الأرضية استعادة بعض طائرات التحكم النفاثة.

اختبر المهندسون أجهزة الدفع وقاموا بتحليل البيانات لأكثر من شهرين لتعقب سبب فشل أجهزة الدفع. تمكنت الفرق الأرضية من إعادة أربعة من الدفعات الخمسة الفاشلة إلى العمل مرة أخرى، لكن مسؤولي ناسا لم يتمكنوا من التأكد من أن نفس الدفعات، أو ربما أكثر، لن ترتفع درجة حرارتها مرة أخرى وتفشل عندما تغادر ستارلاينر المحطة وتتجه نحو العودة.

ووجد المحققون أن النبضات المتكررة لطائرات RCS أدت إلى ارتفاع درجات الحرارة في أجهزة الدفع. من المحتمل أن يكون هذا قد تسبب في انتفاخ وتشوه الختم الموجود في كل من الدفعات التي بها مشكلات، مما يحد من تدفق الوقود الدافع، وفقًا لمسؤولي ناسا.

قال ستيتش يوم الأربعاء إن الحلول الممكنة للمشكلة في رحلات ستارلاينر المستقبلية تتراوح بين تغيير الطريقة التي تطلق بها السفينة دوافعها لمنع ارتفاع درجة الحرارة، إلى تغيير تصميم الختم، إلى تعديل حجرات الدفع على شكل بيت الكلب حيث توجد الدفاعات على وحدة خدمة المركبة الفضائية. . تصميم “بيوت الكلاب” هذه يجعلها تحتفظ بالحرارة مثل الترمس، مما يؤدي إلى تفاقم المشكلة الحرارية.

يجب على بوينغ وناسا أيضًا حل مشكلة تسرب الهيليوم التي ابتليت بها رحلة ستارلاينر التجريبية. يعتقد المهندسون أن مجموعة منفصلة من الأختام المتدهورة تسبب تسرب الهيليوم، والذي تستخدمه المركبة الفضائية للضغط على نظام الدفع ودفع الوقود إلى دوافعها. قامت وحدات التحكم الأرضية بإغلاق الصمامات لعزل نظام الهيليوم وإغلاق التسريبات أثناء إرساء ستارلاينر في المحطة الفضائية. سيتم فتح صمامات العزل هذه قبل مغادرة ستارلاينر للمحطة الفضائية، لكن مسؤولي ناسا يقولون إن المركبة الفضائية لديها ما يكفي من الهيليوم للرحلة التي تستغرق ست ساعات من الالتحام حتى الهبوط ليلة الجمعة.

كان ويلمور وويليامز يخططان في الأصل للبقاء في المحطة الفضائية لمدة ثمانية أيام تقريبًا، لكنهما سيبقيان الآن كمقيمين في المجمع حتى فبراير، عندما يعودان إلى المنزل في مركبة الفضاء SpaceX Dragon.

قالت دانا ويجل، مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية التابعة لناسا، يوم الأربعاء، إن رواد فضاء ستارلاينر، وكلاهما من المحاربين القدامى الذين قضوا ستة أشهر سابقة في المحطة الفضائية، مدربون بالكامل على أداء عمليات السير في الفضاء، وتشغيل الذراع الآلية للمختبر، وإجراء الصيانة والتجارب العلمية. وسيتم دمجهم بالكامل في طاقم المحطة الفضائية الذي يدوم لفترة طويلة، والذي يضم عادة سبعة سكان. مع الإقامة الممتدة لطاقم ستارلاينر، زاد حجم طاقم المحطة إلى تسعة أشخاص.

أجبر تغيير الطاقم وكالة ناسا على إزالة اثنين من رواد الفضاء من رحلة طاقم SpaceX Dragon التالية التي ستنطلق إلى محطة الفضاء الدولية في وقت لاحق من هذا الشهر، مما يترك مقعدين فارغين لاستيعاب ويلمور وويليامز عندما تعود مركبة Dragon الفضائية إلى الأرض أوائل العام المقبل. ستعيد عملية التناوب القادمة لطاقم SpaceX حجم طاقم المحطة إلى العدد المعتاد المكون من سبعة رواد فضاء أمريكيين ورواد فضاء روس.

ظهرت هذه القصة في الأصل على آرس تكنيكا.