كلما زادت تكلفة رولكس هذه، زادت رغبتك في الحصول عليها. وهنا لماذا
في البداية، الأمر كله يتعلق بفهم المفاضلة بين العمل ووقت الفراغ، كما توضح ويندي كارلين، أستاذة الاقتصاد في جامعة كوليدج لندن. “أنت تعمل للحصول على دخل يمكنك إنفاقه على السلع والخدمات. عندما تصبح أفضل حالًا، نتوقع أن يرغب الناس في المزيد من وقت الفراغ والمزيد من السلع؛ والسؤال هو ما هو التوازن بين أحدهما أو الآخر.
إن المجتمعات المختلفة تتخذ خيارات مختلفة؛ تتطرق كارلين إلى التناقض الكلاسيكي بين التوازن بين العمل والحياة في أوروبا وأمريكا. “يقول الناس: “أوه، الأوروبيون كسالى للغاية، ويأخذون كل هذه العطلات”. لكنهم يتخذون خيارًا مختلفًا فيما يتعلق بالطريقة التي يستفيدون بها من مستويات معيشتهم المرتفعة، لأن الشيء النادر حقًا هو الوقت. تأتي نظريات فيبلين عندما تنظر إليها لماذا وتوضح أن الناس يعملون أكثر في بلدان مختلفة.
تقول كارلين: “بعض هؤلاء الأشخاص يعملون في وظيفتين فقط من أجل البقاء على قيد الحياة، لكن بعضهم يعمل في وظيفتين لأنهم يريدون الحصول على أحدث شيء، أو الهاتف الجديد، أو السيارة الجديدة، أو أي شيء آخر”.
قد يبدو الأمر واضحا بالنسبة لنا، ولكنه يتحدى النظرية الاقتصادية التقليدية، التي تقول باختصار: إننا يجب أن نكون سعداء بمجرد تلبية احتياجاتنا الأساسية ــ وكان الأمر ليبدو ضربا من الجنون في نظر الأكاديميين قبل مائة عام.
يقول كارلين، في إشارة إلى بحث جون ماينارد كينز الصادر عام 1930: “كان يُعتقد أننا الآن سنعمل يومين فقط في الأسبوع”. الإمكانيات الاقتصادية لأحفادنا، حيث توقع الخبير الاقتصادي أن التحسينات في التكنولوجيا وكفاءة التصنيع ستترك الناس بحاجة إلى العمل 15 ساعة فقط في الأسبوع. “بدلاً من ذلك، يعمل الناس في وظيفتين أو ثلاث، ويأخذون إجازة لمدة أسبوعين ويحصلون على المزيد من السلع. ولماذا يفعلون ذلك؟ حسنًا، كما قال فيبلين، لأنهم يقارنون أنفسهم بأشخاص آخرين.
كلما أصبح الأغنياء أكثر ثراء …
قد لا ندرك تحليل عادات عملنا، معتقدين أننا جميعا نملك دوافع نبيلة في قلوبنا، ولكن من منا يستطيع أن ينكر أننا نطمح أيضا إلى سيارة بورش جديدة، أو حقيبة شانيل، أو قضاء أسبوع في هامبتونز؟ ذكر عمل فيبلين أن الناس في كل مستوى من مستويات المجتمع سيعملون على تحقيق الرموز التي يعتبرونها تنتمي إلى طبقة متفوقة؛ لقد اتضح أنه كلما زاد هذا التفاوت -كلما زاد عدم المساواة في توزيع الثروة في المجتمع- كلما زاد نضال الناس. يقول كارلين: “المزيد من عدم المساواة يؤدي إلى تفاقم تأثير فيبلين”.
وقد أثبتت الأبحاث التي قارنت حصة دخل أعلى 1% من أصحاب الدخل مع متوسط عدد ساعات العمل هذه الفكرة. يقول كارلين: “كانت بلدان الشمال الأوروبي تعاني من عدم المساواة إلى حد كبير قبل قرن من الزمان”. “ثم انخفض عدم المساواة بشكل كبير، وفي الوقت نفسه، انخفضت ساعات العمل. كان الناس أقل اهتمامًا بمقارنة أنفسهم بالأشخاص فاحشي الثراء، ولذلك قرروا قضاء المزيد من وقت الفراغ.
إذا لم يكن من الواضح على الفور كيف يؤثر ذلك على حياتنا – وإنفاقنا – اليوم، ففكر في أن عدم المساواة في الدخل في الولايات المتحدة قد تفاقم بشكل كبير في العقود الأربعة الماضية، وفقًا لتقرير صدر عام 2020 عن مركز بيو للأبحاث، والذي أشار إلى أن “الثروة لقد تضاعفت الفجوة بين أغنى الأسر الأمريكية وفقراها في الفترة من عام 1989 إلى عام 2016″، وأشار إلى أن مؤشر جيني في أمريكا (مقياس عدم المساواة في الدخل) كان أعلى من أي دولة أخرى في مجموعة السبع. ليس من المستغرب إذن أن تكون توقعات مبيعات السلع الفاخرة في الولايات المتحدة وردية.
تأثير إنستا
هناك عنصر آخر ضروري لفهم السيطرة المتزايدة التي تتمتع بها سلع Veblen علينا: وهي ظهورها. ولأن نظريات فيبلين تعتمد على تصورات الآخرين، لكي يعتبر أي شيء سلعة فيبلين تقليدية، فإن سعره – أو حصريته – يجب أن يفهمه الآخرون بسهولة.
تدعم هذه الحقيقة البسيطة المنتجات الفاخرة ذات الشعارات الكبيرة مثل حقيبة لويس فويتون ذات الحروف الكبيرة، أو الشبكة الكبيرة الحجم لسيارة رولز رويس، أو التعرف الفوري على تصميمات الساعات الشهيرة مثل أوديمار بيجيه رويال أوك.