البشر ذاهبون إلى القطب الجنوبي للقمر. هذه هي الطريقة التي سيقودون بها إلى هناك

في عام 2030، حوالي وبعد ست سنوات من الآن، سيعود رواد الفضاء الأمريكيون إلى سطح القمر. عندما يهبطون، سيواجهون نفس التحدي الذي يواجهه الملايين من المراهقين المرخصين حديثًا في جميع أنحاء العالم: سيحتاجون إلى رحلة ممتعة.

ومن المقرر أن ترسل المهمة القمرية، التي تسمى Artemis V، رائدي فضاء إلى سطح القمر لإجراء ستة أيام من التجارب العلمية في القطب الجنوبي للقمر. وللقيام بهذه المهمة، كلفتهم وكالة ناسا بمجموعة من العجلات – مع التركيز على ذلك عجلات.

في ربيع هذا العام، أعلنت وكالة ناسا أنه تم اختيار ثلاث مجموعات لإجراء دراسات لمدة عام حول ما سيتطلبه تطوير مركبة التضاريس القمرية، أو LTV. وتضم المجموعات، اثنتان منها عبارة عن كونسورتيوم من الشركات، شركتين للإطارات: جوديير وميشلان. أما المنافس الآخر، فنتوري أسترولاب، فقد أطلق تصميم العجلة القمرية الخاص به لأول مرة.

ومن المرجح أن يتم الإعلان عن العقد النهائي في غضون عام تقريبًا، ومن سيواصل تصميم LTV سيواجه بعض التحديات الخطيرة. طلبت وكالة ناسا ألا تكون المركبة الفضائية جاهزة للانطلاق مع رائدي فضاء على متنها فحسب، بل أيضًا للبقاء على سطح القمر لسنوات لإجراء تجارب علمية وأعمال تجارية، حتى بدون حضور البشر.

ألصق إطارات سيارتك المطاطية القياسية على القمر – خاصة عند قطبه الجنوبي في منتصف الليل القمري، حيث يمكن أن تصل درجات الحرارة إلى -300 درجة فهرنهايت – ولن يحدث شيء جيد. سوف تغرق الإطارات في التربة القمرية الرخوة، وسيبدأ الإشعاع الشمسي المكثف على القمر، الذي يفتقر إلى الغلاف الجوي الوقائي، على الفور في تكسير المطاط. ثم يؤدي البرد الشديد إلى تجميد الإطارات، مما يجعلها غير قادرة على التشوه أو الضغط، ويجعلها أكثر صعوبة في التدحرج. سوف تصبح هشة وتتحطم.

القضايا تزداد سوءا مع مرور الوقت. يقول فلوريان فيلكوت، خبير الابتكار والمصمم في ميشلان، إن تربة القمر، أو الثرى القمري، شديدة الكشط. يهدد هذا الكشط بتمزيق أي مادة غير مجهزة بسرعة. وهذا مهم بشكل خاص بالنسبة لـ LTV لأن ميشلان تصمم إطارًا يدوم 10 سنوات ويسافر أكثر من 6200 ميل. (على سبيل المقارنة، فإن المركبات القمرية الجوالة أو “عربات القمر” المشاركة في بعثات أبولو في أوائل السبعينيات سافرت كل منها حوالي 18 ميلا).

بالإضافة إلى ذلك، تشير وثائق ناسا التي تحدد المواصفات المطلوبة للمركبات الخفيفة إلى أن الوكالة لا تفعل ذلك يخطط لكي تقفز المركبة، “ستكون هناك حالات مؤقتة غير مخطط لها” حيث قد تضطر عجلة إلى مغادرة سطح القمر.

وهذا كل ما يعنيه: إطارك النموذجي لن يقطعه.

لا تزال شركات الإطارات في مرحلة مبكرة من دراسات الجدوى التي تستمر لمدة عام، لكنها أصدرت بعض التفاصيل حول عملها. في بيان مكتوب، قال جون كانتورا، كبير مديري برنامج جوديير لهندسة التنقل، إن شركة إطارات أوهايو تركز على إيجاد مواد جديدة وهياكل إطارات “لضمان أن الإطار قادر على دعم الاستكشاف طوال مدة” مهمة القمر. أظهرت شركة Venturi Astrolab، التي أطلقت لأول مرة مركبة اللوجستيات المرنة والاستكشاف (FLEX) في عام 2022، عجلات قمرية “قابلة للتشوه”، والتي قالت الشركة إنها ستتكون من حوالي 200 كابل تعمل كمتحدث، وحافة خارجية مملوءة بنابض. ومادة مداس مرنة حديثًا. (يقول متحدث باسم أسترولاب إن تصميم المركبة الجوالة سيستمر في التغير مع قيام الشركة بتحسين نموذجها من خلال الاختبار خلال العام المقبل).