للعثور على حياة فضائية، قد يتعين علينا قتلها

متى يكون من المقبول قتل كائن فضائي؟

في الأفلام، عادة ما تكون الإجابة بسيطة جدًا: لا بأس في الدفاع عن النفس، خاصة إذا كان ذلك يلهم خطابًا مثيرًا حول الاستثناء البشري. ولكن في العالم الحقيقي، فإن الاختيار ليس واضحا ولا مجردا. يمكن للعديد من المهام إلى العوالم المجاورة، عن طريق الخطأ أو عن قصد، تعطيل الحياة خارج كوكب الأرض. ما هي الظروف التي قد يكون فيها فقدان عدد قليل من الكائنات الفضائية – والتي من المفترض أنها ميكروبات – مقبولاً؟

إن مجموعة وجهات النظر حول هذه القضية متنوعة ورائعة وضرورية الاعتراف بها ونحن نتابع اكتشافات الحياة على الكواكب الأخرى. من المحتمل أن تواجه البعثات الحالية على كوكب المريخ، وكذلك البعثات القادمة إلى أقمار المجموعة الشمسية الخارجية، بما في ذلك قمر المشتري يوروبا وقمر زحل تيتان، أشكالًا من الحياة خارج كوكب الأرض. يقول جايمي جونسون شوارتز، الفيلسوف الذي كتب على نطاق واسع عن أخلاقيات استكشاف الفضاء: “إنه سؤال حول أولوياتنا، سواء كنت عالمًا في علم الأحياء الفلكي أو فردًا من عامة الناس”.

كان لدى مهمة فايكنغ التابعة لوكالة ناسا، والتي هبطت أول روبوتات على سطح المريخ في عام 1976، إجابة واضحة: نعم، لا بأس بقتل عدد قليل من الكائنات الفضائية، طالما كان هناك مبرر علمي. أجرت مركبات الفايكنج تجارب على عينات من طين المريخ؛ تم غمر بعضها بالمواد المغذية، وتم تعقيم بعضها تحت درجات حرارة شديدة الحرارة. كان المنطق هو أن أي ميكروبات افتراضية حصلت على العلاج في المنتجع الصحي قد تنشط، وتنتج نشاطًا يمكن اكتشافه، في حين أن الميكروبات التي تم ملتهبها تظل هادئة، مما يوفر السيطرة.

دعونا ننحي جانبًا حقيقة أن تجربة الفايكنج كشفت على ما يبدو عن علامات الحياة، وهي النتيجة التي ظلت مثيرة للجدل بعد مرور ما يقرب من 50 عامًا. (الإجماع العام هو أن التجربة وجدت نشاطًا كيميائيًا مثيرًا للاهتمام، ولكن يمكن تفسيره دون استدعاء الحياة). تخيل فقط لو أن كائنات من خارج كوكب الأرض جاءت إلى الأرض، وجمعت بعض الناس، وتناولت مجموعة واحدة وجبة فاخرة، وتبخرت مجموعة أخرى فقط. للتأكد من أن المجموعة الأولى كانت على قيد الحياة بالفعل. ستكون مقدمة غريبة لنوع جديد.

بالطبع فإن التجربة الفكرية غير كافية، لأن الميكروبات تعتبر بشكل عام قابلة للاستهلاك على المستوى الفردي بطريقة لا تكون عليها أشكال الحياة المعقدة، مثل البشر، على الرغم من أنها لا تزال انعكاسًا مثيرًا للاهتمام لقيمنا حول الاتصال الأول. ولتحقيق هذه الغاية، في حين أننا لا نستطيع تجنب قتل عدد قليل من الميكروبات هنا وهناك – سواء على الأرض أو ربما في الفضاء – فإن النظم البيئية بأكملها هي قصة أخرى.

تحظر لجنة أبحاث الفضاء، وهي منظمة دولية غير حكومية مكرسة للتعاون في استكشاف الفضاء، أي أنشطة من شأنها أن تشكل تهديدًا للمحيط الحيوي الغريب – أو الحياة في عالمنا، في هذا الشأن. يهدف مبدأ “حماية الكواكب” هذا إلى تجنب نقل الحياة الأرضية إلى عوالم أخرى (التلوث الأمامي) أو الحياة الغريبة إلى الأرض (التلوث الخلفي).

قال ديفيد جرينسبون، كبير العلماء في استراتيجية علم الأحياء الفلكية في مقر وكالة ناسا، في رد عبر البريد الإلكتروني تضمن مدخلات من نيك بينارديني: “في مهمة فايكنغ، تم الحرص بشدة على عدم إدخال أي كائنات حية أرضية يمكن أن تزعج أي محيط حيوي موجود للمريخ”. ضابط حماية الكواكب في ناسا.