أوبر لم يخرج من الغابة بعد

في عام 2023، حققت أوبر إنجازًا مهمًا، حيث كسبت أموالًا أكثر مما أنفقته لمدة عام كامل لأول مرة. وكان يُنظر إلى ذلك على نطاق واسع على أنه علامة على أن الأعمال التي تعاني من ضائقة مالية دائمة أصبحت أخيرًا على مسار أكثر استدامة.

واليوم، هناك دلائل تشير إلى أن الرحلة قد تكون أطول مما كنا نعتقد.

أعلنت شركة النقل والتوصيل عن خسارة صافية مفاجئة قدرها 654 مليون دولار في الربع الأول من العام، حيث أثبتت التسويات القانونية واستثمارات الأسهم أنها تشكل عائقًا على أعمال أوبر أكثر مما توقعه الكثيرون.

وكان محللو وول ستريت يتوقعون ربحًا قدره 474 مليون دولار، وفقًا لما ذكرته صحيفة “وول ستريت جورنال”. صحيفة وول ستريت جورنال. على وجه الخصوص، كان يُنظر إلى المعارك القانونية التي لا تنتهي للشركة حول تصنيف سائقيها، فضلاً عن تراجع الطلب في بعض الأسواق، على أنها تؤدي إلى تباطؤ الزخم المالي لشركة أوبر.

ومع ذلك، يبدو أن الجوانب الأساسية لأعمال أوبر قوية. ارتفعت أرباح الشركة المعدلة البالغة 1.4 مليار دولار بنسبة 82 بالمائة على أساس سنوي. وارتفع إجمالي حجوزات أوبر، أو قيمة المعاملات على تطبيقها، بنسبة 20% إلى 37.65 مليار دولار. وارتفعت الإيرادات أيضًا بنسبة 15 بالمائة إلى 10.1 مليار دولار.

فلماذا الخسارة؟ باختصار، التسويات القانونية، والأسهم في الشركات الأخرى، وعدد أقل من الرحلات في الأسواق الرئيسية مثل أمريكا اللاتينية. يبدو أن كل هذه العوامل غير مرتبطة بأعمال أوبر المتمثلة في توصيل الأشخاص والبضائع – ولكنها أيضًا تعكس بشكل كبير نموذج الأعمال الأساسي للشركة.

ليس سرًا أن Uber تصنف سائقيها كمقاولين مستقلين كوسيلة لتقليل تكاليف العمالة ووضع نفسها على أنها مجرد تطبيق يربط العملاء بالمستقلين المغامرين الذين يعملون في العديد من شركات النقل والتوصيل. ومع ذلك، ظلت الشركة لسنوات تكافح ضد محاولات المجالس التشريعية والمحاكم المحلية لإعادة تصنيف سائقيها كموظفين ودفع أجورهم بشكل أفضل.

لقد أنفقت الشركة عشرات المليارات من الدولارات لمعارضة هذه الجهود، ورغم أنها تفوز أحيانًا، إلا أنه لا يبدو أنها أقرب إلى وضع حد لهذه المشكلة.

يحدث التكرار الأخير في مينيابوليس، حيث أعلن القادة المحليون عن تشريع جديد للأجور لسائقي أوبر وليفت، مما دفع الشركة إلى التهديد بمغادرة المدينة إذا تم إقراره. تظهر معارك تصنيف السائقين في ماساتشوستس وكاليفورنيا.

وعندما تبدو الأمور قاتمة بشكل خاص، تستقر شركة أوبر – ولهذا السبب تبدو ربحية الشركة أكثر اهتزازًا مما ينبغي. وفي الآونة الأخيرة، وافقت شركة أوبر على إنهاء معركتها مع سائقي سيارات الأجرة الأستراليين من خلال الموافقة على دفع مبلغ 178 مليون دولار لهم.

على عكس منافستها الأصغر حجما ليفت، فإن أوبر هي شركة عالمية، بحجة أن حجمها يمنحها النفوذ في كفاحها من أجل إخضاع قواعد العمل المحلية لإرادتها. وعلى الرغم من النجاحات التي تحققت، إلا أنه لا يزال يبدو كما لو أن المعركة ستستمر دون عوائق.

تضع إدارة بايدن شركة أوبر وغيرها من شركات الاقتصاد المؤقت في مرمى نيرانها. واعتمادًا على التنفيذ، يمكن أن يؤدي ذلك إلى زيادة حالة عدم اليقين المالي التي تحوم حول الشركة وزيادة تعطيل خططها لتحقيق أرباح مستدامة.

لا يبدو أن الناس يهتمون بأن أوبر أكثر تكلفة. ولكن إذا اضطرت الشركة إلى البدء فجأة في دفع المزايا الكاملة للسائقين وأجور المعيشة عبر الأسواق الرئيسية، فقد تتآكل هذه الرغبة في مواجهة رحلة أو طلب شراء أكثر تكلفة بكثير.