إن أكبر هوائي الأقمار الصناعية في ناسا على الإطلاق قد ألغى للتو في الفضاء
قمر صناعي يشبه الزهرة لقد “ازدهر” في الفضاء الخارجي ، حيث تتكشف للكشف عن أكبر عاكس هوائي الرادار على الإطلاق في المدار. تم إطلاق رادار الفتحة الاصطناعية في ناسا إيسرو (NISAR) ، وهو مشروع مشترك بين وكالة الفضاء الأمريكية ومنظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO) ، في 30 يوليو من مركز ساتيش دوان للفضاء في جنوب شرق الهند ، قبل أن تتفوق على حجمها الكامل بعد 17 يومًا.
أصبحت المركبة الفضائية جاهزة الآن لإجراء ملاحظات واسعة النطاق للأرض ، وستستخدم الرادار لتتبع التغييرات على سطح كوكبنا بدقة غير مسبوقة. يمكن أن يسجل حركة الألواح الجليدية والأنهار الجليدية ، وتشوه القشرة الناتجة عن الزلازل والانهيارات الأرضية ، والتغيرات في النظم الإيكولوجية للغابات والأراضي الرطبة ، وصولاً إلى دقة بضعة سنتيمترات لأنواع معينة من التضاريس. والهدف من ذلك هو أن تساعد بيانات NISAR في صنع القرار في مجموعة واسعة من المجالات ، بما في ذلك الاستجابات للكوارث والبنية التحتية والسياسة الزراعية والأمن الغذائي.
وقالت كارين سانت جيرمان ، مديرة قسم علوم الأرض في مقر ناسا ، في بيان “إن النشر الناجح لعاكس نيكار يمثل علامة فارقة كبيرة في قدرات القمر الصناعي”.
قمر صناعي بعينين
عاكس هوائي NISAR – الجهاز الذي يستخدمه لنقل وتلقي إشارات الرادار – يتقاضى 39 قدمًا ، مما يجعله أكبر جهاز تم وضعه في مدار ناسا على الإطلاق. مصنوع من شبكة سلك مطلية بالذهب ، تم توصيل العاكس بالقمر الصناعي مثل مظلة مطوية. خلال الأيام الأربعة التي تلت الإطلاق ، مدد القمر الصناعي ببطء ازدهاره ، قبل أن يتم إطلاق إطار الهوائي ، الذي تم عقده تحت التوتر ، في 15 أغسطس ، مما سمح للعاكس “بتفتح” بحجمه الكامل.
Nisar هو أول قمر صناعي يحمل نوعين من رادار الفتحة الاصطناعية ، أو SAR: L-Band و S-Band. السابق يخترق مظلة الغابة والغيوم للكشف عن تشوه القشرة وحركة الغطاء الجليدي. S-Band حساسة للرطوبة في الغطاء الثلجي والتغيرات في الغطاء النباتي. من خلال الجمع بين الاثنين ، من الممكن تسجيل سجل متعدد الطبقات من الظواهر المتنوعة التي تتراوح من الزلازل والنشاط البركاني إلى إزالة الغابات. يعمل العاكس العملاق بمثابة “العين” الضرورية لكلا النظامين ، مع التركيز على الرادار المنقول عندما يتم إرساله إلى الأرض وتلقي وتركيز هذه الإشارات عندما ترتد مرة أخرى إلى القمر الصناعي.
“رادار الفتحة الاصطناعية ، من حيث المبدأ ، يعمل مثل عدسة الكاميرا ، التي تركز الضوء على صورة حادة. إن حجم العدسة ، المسمى الفتحة ، يحدد حدة الصورة” ، قال بول روزن ، عالم مشروع نيكار في مختبر الدفع النفاث ، في بيان. “باستخدام تقنيات التداخل الخاصة التي تقارن الصور بمرور الوقت ، يمكّن NISAR الباحثين ومستخدمي البيانات من إنشاء أفلام ثلاثية الأبعاد من التغييرات التي تحدث على سطح الأرض.”
عقود التكنولوجيا في صنع
يقوم مختبر الدفع النفاث التابع لناسا بتطوير الرادارات لاستخدامه على الأقمار الصناعية منذ سبعينيات القرن الماضي ، حيث أطلقت أول قمر صناعي لمراقبة المحيط في العالم ، Seasat ، في عام 1978 ، ويكشف عن تضاريس سطح فينوس المغطى بالسحابة مع مسبار الكواكب ماجيلان في التسعينيات.
تتويجًا للمعرفة المكتسبة على مدار العقود ، يعد NISAR نتاجًا لكل من التكنولوجيا الأمريكية والهندية: وفرت ناسا معدات L-Band SAR ومعدات الاتصالات للبيانات ، في حين أن ISRO في الهند كانت مسؤولة عن S-Band SAR وحافلة الأقمار الصناعية-البنية التحتية التي تتعامل مع السلطة والاتصالات واتجاه القمر الصناعي. كانت محطة ISRO الأرضية مسؤولة عن الإطلاق والعمليات الأولية ، وعمل خبراء من كلا البلدين معًا لمراقبة عمليات النشر.